「閣下，前方就是伊謝爾倫要塞。請恕在下不能繼續和您一同前往──穿梭小艇已經為您
準備好，在此祝您一路順風！」
發言者，是戰艦『維拉德』的艦長，馬卡涅上校。在發言的同時，他也向聆聽者敬上一個
姿勢端正無比的軍禮。
聆聽者聽到以後，點點頭，也回馬卡涅上校一個標準的軍禮。
「各位辛苦啦。可惜我無能，沒有辦法回報各位的辛勞。我離開後，各位想投奔羅嚴克拉
姆侯爵也好，脫離軍隊當善良平民也好……總之，不要沒有意義死去！與各位共事的十多
年，我很愉快……各位也要多保重！舒奈德，我們走吧。」
「是的，閣下。」
這位聆聽者，就是銀河帝國貴族聯合軍總司令官，梅爾卡茲一級上將。因為貴族聯合軍確
定戰敗，又不想歸順萊因哈特，梅爾卡茲本來想一死了之。但被其副官舒奈德少校說服以
後，決定投奔自由行星同盟。
不過，梅爾卡茲不希望所有部下也和他一樣，投向福禍未卜的異國。他希望部屬能夠擁有
更為光明的未來，不需要和他一起成為流亡者。因此，幾番口舌之戰後，梅爾卡茲總算說
服舒奈德以外的部屬，留在銀河帝國，只送他到伊謝爾倫回廊。後面路途，由梅爾卡茲和
舒奈德兩人自行撘乘穿梭小艇，往伊謝爾倫要塞前去。此刻，舒奈德已經將兩人的簡便行
李準備好，預備一同前去。
「閣下，我們會想念您的……」
「閣下，有您這樣的長官，是我們畢生的驕傲。祝您一路好走……」
「閣下，叛徒那裡的生活環境能夠和帝國相比嗎？屬下很擔心……」
「閣下，其實您還可以再考慮一下。叛徒會如何對待您，實在是無法估計啊……」
來自戰艦四面八方的呼聲──當然，都是梅爾卡茲的屬下所發。有祝福、有不捨、有擔憂
，甚至還有慰留……但無論內容為何，無一不是因為出自敬愛他們的長官而發。儘管已經
步入老年初期，但梅爾卡茲的性格，並非因此冷漠而無動於衷。他只有閉上眼睛，加快腳
步，向穿梭小艇方向的艙門而去。
當然，全艦官兵除了對梅爾卡茲提督呼喊，也有說給舒奈德聽的。
「舒奈德長官，要好好照顧好梅爾卡茲提督啊！否則當我們聽到梅爾卡茲提督的生活難過
，雖然沒辦法追到叛徒那邊去，也要每天詛咒你！」
「沒錯！你敢不好好照顧梅爾卡茲提督，我們就找你家人算帳！」
「好好努力啊！梅爾卡茲提督就拜託您啦！」
眾人給舒奈德的話，相較於給梅爾卡茲的話來說，似乎多出幾分的威脅──倒也不算太過
意外。畢竟，比起受到眾人敬愛的梅爾卡茲來說，舒奈德才是一個他們能夠開得起玩笑的
對象。而且，擔心梅爾卡茲的部屬裡，也的確有幾個人對只有舒奈德一個人能陪梅爾卡茲
投奔自由行星同盟，感到幾分嫉妒與不甘心。
但舒奈德可不是「挨打不還手」的對象。
「照顧好梅爾卡茲提督這種事情，還要你們說嘛！我當然會做到最好的！瓦魯茲上尉，你
敢威脅我！？你真不怕我到同盟去，把你賭輸以後不得不跳艷舞的事情說給那些同盟人聽
，讓你成為同盟的笑柄？還有韋帝夫中尉，你欠我的酒錢還沒還清呢……」
……在一陣鬧哄哄的送別中，兩人終於登上穿梭小艇，脫離維拉德，出發。看著灰黑的戰
艦越變越小，水藍色的要塞越來越大，梅爾卡茲終於打斷沉默，脫口問舒奈德一句。
「舒奈德啊，你剛剛說到瓦魯茲上尉他們的事……原來，我軍還發生過那種事？」
雖然梅爾卡茲眼神和語氣都非常平淡，但聽到內容後的舒奈德，卻不由得緊張。嘴裡雖然
想辯解，奈何腦中卻找不到可以應付的內容。
「呃……下官……」
「別緊張。我也曾經年輕過，知道年輕人有時做事會只憑一股熱血，不經大腦。挑戰秩序
，也可能是一種樂趣……算了，講再多也沒用，我們和他們再也沒機會見面，希望他們能
平安面對新秩序。還是關心我們自己吧。」
「嗯，下官明白。」
「照這個前進速度，大概不用半個小時，同盟軍就會出現。舒奈德，你有想像過該怎麼和
同盟軍溝通我們流亡的意願嗎？」
「下官有想過，但也沒什麼特別的方式。只是，下官以為憑梅爾卡茲閣下的聲名，只要報
出閣下名號，同盟軍那些人肯定會先把我們接過去再說，不會還沒見到面就攻擊我們。至
於在見面以後，只要我們表明誠心投靠，據理力爭，同盟軍也會知道什麼是禮節吧。既然
是楊威利管轄的地方，情況應該比其他地方還要好。」
「好吧。希望同盟軍能夠通情達理……」
梅爾卡茲話還沒說完，船上的警告器就突然響起。接著，通訊系統放出標準同盟公用語。
「──前方不明船隻，迅速報上來意和停止前進！否則我軍將加以攻擊！」
「比想像中還要快啊。那麼，我就……」
「閣下，和同盟軍警衛隊對話這種事情，交給下官來處理就好。閣下不用現在就親自出面
，不然會被同盟軍看輕的。」
「好吧，那就交給你。」
舒奈德停止前進後，打開通訊螢幕，向同盟軍前導的巡航艦回話。
「這裡是帝國軍一級上將梅爾卡茲提督和副官舒奈德少校搭乘的宇宙船。我們是來投奔貴
軍的，希望貴軍能夠善待我等！」
……三分鐘後，通訊螢幕上出現一位滿頭大汗的少校。
「我是自由行星同盟軍伊謝爾倫駐留艦隊底下的巡航艦『R-8』艦長，范達少校。貴官有
意投奔我軍，而且貴方船上還有梅爾卡茲提督？」
這時，梅爾卡茲走到通信螢幕前，向范達少校行個軍禮。
「本官就是梅爾卡茲。本官和其副官舒奈德，因為個人的因素，希望投奔貴軍，還請貴軍
接納我等。我們船上沒有武器裝備，請放心。」
「不、不敢當！那麼，請閣下和您的副官轉搭到下官艦上，由下官負責帶路前往伊謝爾倫
要塞。」
「……好的。」
梅爾卡茲制止對此感覺不滿的舒奈德，同意范達少校轉換艦艇的請求。螢幕通信切斷以後
，舒奈德向梅爾卡茲表達不滿。
「閣下，雖然我等是希望對方接納的，但也沒有必要太過謙就對方吧！對方擺明就是對我
等還有懷疑，才會要求我等轉換到他們艦上！」
「舒奈德，沒有必要一開始就擺出高姿態。這樣只會讓我們的處境更為不利。」
……儘管舒奈德有點不滿意，兩人依然轉乘上巡航艦R-8，進入伊謝爾倫要塞。迎接他們
的，是一位看起來三十來歲的少將。
「下官是伊謝爾倫要塞代理司令官，卡介倫少將。」
「本官是梅爾卡茲一級上將。」
「初次見面，但早已耳聞閣下的英勇善戰大名，能夠見面真是深感榮幸。」
「不敢。」
「雖然很抱歉，但為安全起見，請閣下交出您的配槍。」
梅爾卡茲聽到卡介倫的這個要求，雖然有點無奈，但還是將手伸向腰際。然而，此時突然
出現一聲怒吼。
「無禮！你在說什麼！？」
「舒奈德！」
梅爾卡茲想要制止舒奈德，但這明忠心耿耿的副官，為長官的權益繼續發聲。
「梅爾卡茲閣下不是被俘虜來的，他是以其自由意志，而逃亡到這裡來的。你們應該給予
客人般的禮遇才對。或者，在自由行星同盟，根本沒有禮儀這種東西？」
「舒奈德！」
梅爾卡茲想要再次制止舒奈德。然而，卡介倫卻出言道歉。
「抱歉，舒奈德少校言之有理，這是我的失禮，請梅爾卡茲閣下恕罪。」
梅爾卡茲才點點頭，接受卡介倫的致歉。
「楊提督帶兵平亂，所以現在人正在海尼森。下官會立刻派人通知楊提督，在那之前，請
兩位先在貴賓室稍等。」
「那就麻煩貴官啦。」
……在貴賓室，卡介倫繼續問起一些基本問題。
「下官聽說閣下因為私人理由投奔我軍，不知道能不能把理由說給下官了解？」
「可以──其實很簡單，我們貴族聯合軍在內戰中戰敗，我不想歸順羅嚴克拉姆侯爵，因
此決定投奔貴軍。」
「那麼，請問閣下的家屬呢？不知道為什麼只有閣下和您的副官前來？」
卡介倫問到這裡，梅爾卡茲思及愛妻，沉默數秒後才回答。
「……由於事出緊急，我來不及把家人一起帶出來，他們還留在帝國。」
「……」
卡介倫聽到梅爾卡茲這個回答以後，就此沉默，直到再次步出貴賓室。梅爾卡茲雖然知道
對方對此感覺疑慮，卻也沒有辦法，只能抱著見招拆招的打算。然而，事實證明他過於多
慮。卡介倫下一次步入貴賓室的時候，他以恭敬態度，請梅爾卡茲和舒奈德移步到通訊頻
道前。螢幕上，是一位看起來不到三十歲的溫柔黑髮青年。他原本坐在一般住家的椅子上
，看到梅爾卡茲出現，站起來行禮。
「是梅爾卡茲提督吧？我是楊威利，很高興能見到您。」
梅爾卡茲還完禮，細細凝視楊威利一番，才回話。
「我將這具殘破的身軀委交給閣下。你要怎麼處置我都無所謂，但是，請您一定要從寬處
置我的部下。」
「看來，您有一位好部下呢！」
舒奈德聽到兩人對話提起他，挺直腰杆，承接楊的視線。
「不管有什麼問題，都由我楊威利擔待下來，請不要擔心。」
「非常感謝。」
「在我回到伊謝爾倫要塞以前，我會下令卡介倫少將好好招待你們。有什麼必須處理的事
情，請等我回到伊謝爾倫要塞。關於政府方面的問題，我會幫閣下處理發言的。」
「謝謝您的關照。」
──帝國軍最後的宿將．梅爾卡茲，成為革命軍一員之路，才剛剛開始……
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“聽好，我的孩子，是偉人的話，只要忠告一次就會反省。是普通人的話，重複諫言二次
也會改正。而即使是較不成材的人，被說了三次也就會重新考慮。如此卻仍不改變態度的
那種人，就可以置之罔顧了。”
“不必做第四次的忠告嗎？”
“因為到了第四次，不是被放逐、下獄，要不就是被殺。所謂的昏君就是如此。所以第四
次的忠告不僅會危害自己，還會讓對方多增罪過，對任何人都沒有好處。”
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