[創作] 光榮畫筆〈Chapter.2〉

看板LightNovel (輕小說)作者sudekoma時間16年前 (2010/02/10 00:31)推噓8(8推 0噓 16→)

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　　〈Chapter.2〉 Burning Lion 雄獅浴火　　富萊德列王安坐於鑲銀辦公椅，想起了亞爾維納在國際間的評價：　　「立國未滿百年，卻已變得刻板僵化的年輕小國」。　　紅木事務桌對面，站著王的兩名心腹。掌權者默然望向自己所支配的人、以及空間。突然他覺得，這間理政廳或許就是國家的縮影。　　二十碼見方的格局裡裝璜細緻典雅，自王宮落成以來未曾添增過一毯一畫，始終保留原本面貌。　　英挺的宰相文森肅立於前，不發一語，只待國王開口吩咐。　　冷豔的秘書官索蕾兒隨侍在側，專注看著手裡的文件，好似冰雕。　　單就容貌而言，若以這對年輕男女做為國家的門面，絕不會讓王蒙羞。然而外交使節在接觸過國王之下的第一人與第二人之後，總會發表出大同小異的感想：死板、頑固、不近人情、從臉上無法分辨他們的喜怒。　　有時候，白髮蒼蒼的富萊德列王也會懷疑：到底誰才像老人家？　　「文森。朕有意開放平民廣任公職。你說說看，這樣做的用意何在？」　　「在於斥退阻擋國家財源的貴族。」　　宰相不做思索，立刻答出了在上者想要的答案。　　「正是。」　　用提問來引導對話，是富萊德列王繼位後才領會的論政方式。由於他的宰相不懂噓寒問暖，也鮮少主動提出意見或質疑，如果老國王光把任務交辦下去，那麼一天的問政將有極高機率在「是」與「遵命」兩種答覆中結束。儘管那樣事情通常也能莫名奇妙地辦好，但站在施政者的立場來想，太過依賴有能的部下並不是良性傾向。　　實際上，富萊德列王已深深體認到本身對於實務面的生疏。從沒有子嗣的亡兄手中接過王權剛過五年，缺乏政治實力的他正面臨眼高手低的窘境。　　「佔居高位卻無法替人民謀福利的昏庸貴族，在這個國家已經太多。國庫長年虧空，全該歸咎於這群無能又不需繳稅的豬。」　　富萊德列王將臉貼向左拳，怨聲嘆道。　　財政拮据，是宰相感同身受的痛。但寡默的他無意參與批評。　　亞爾維納在改革上起步得相當晚。當列邦大多處理完王權低落的問題時，這個國家才開始要重整制度。　　前人留下的封建制度弊多於利。冊地封爵雖能換來貴族的忠誠，卻讓國王對劃分出去的領土失去了徵稅和管轄權。國王直接統治的人民與土地一少，能收取的稅賦自然不會可觀。因此在位者若想充實國庫，就必須盡可能讓直轄領地的百姓富足。　　在王都當官為政的，大多是王族與地方貴族派來的子弟。先不論素質參差的王室成員能否提供助力，要期待作威作福的貴族子弟造福百姓，國家想富裕恐怕還得等下個世紀。幸而在前任國王與宰相的協力之下，當權者已經能直接提拔平民進王宮服務，也可以藉由地方選賢讓平民議員發聲。　　至於富萊德列王現在想做的，則是拔除各處機關的高貴庸才。　　苦惱的王向臣子徵求意見。　　「要實行這項想法，你認為有什麼問題？」　　宰相清了清嗓，整理出自己的想法。　　「首先，目前平民的教育程度普遍不高，要找到質量俱佳的人才恐有困難。再者，修法需經由議會表決，席數上佔優勢的貴族不可能讓法案通過。」　　「嗯，第二點朕同意。但要是小覷平民的潛力，等於辱沒了你旁邊的秘書官哪。」　　「恕我直言，陛下。宰相大人的顧忌並沒有錯。」　　平淡女聲忽然插話，讓在場的兩個男人都蹙起眉頭。　　宰相文森用眼神示意要索蕾兒慎言。　　富萊德列王有些不悅。面對先王與前宰相共同拉拔上來的冰山美人，他有好幾次都想斥責對方的無禮。無奈人才難求，此時若開除這名女子，只會變相加重宰相的負擔。　　他將拳頭擱到桌面，提出對國政有實益的下一項疑問。　　「如果非得讓法案通過，你會怎麼做？」　　文森以指托顎，首度露出沉思的面孔。　　「需要考量的方面太多，卑職尚無定見。」　　「那麼，這就是你接下來該完成的課題。給你兩天時間，朕希望屆時能聽到滿意的答案。」　　「是。」文森深鞠一躬領命。　　「陛下，這樣會否太強人所難……」　　平靜的細細嗓音再度出現。富萊德列王舉拳叩桌，收斂了音量說道。　　「夠了，你們下去。」　　走在大理石長廊上，文森與索蕾兒沉默不語。　　適才王提出的難題，可以用另一種方式解讀──在四十八小時內想出方法，讓議會中過半數的貴族議員，也就是三十六名貪得無厭之輩的利益能彼此兜籠，並且主動放棄為官的權利。　　思索到途中，文森忽然朝自己的秘書官指示一句：　　「往後妳不必晉見陛下，在外頭等我。」　　年輕宰相並不狹量，但他還是得避免國君與下屬衝突。　　上司剛做出發落，索蕾兒卻按著額頭，冷冷回問不苟言笑的宰相。　　「您有沒有想過，自己和前任宰相的差別是在什麼地方？」　　對問題頗感訝異的文森瞇起眼，罕見地用了遲疑口吻對答：　　「我跟在家父──『慈眉善目的老文森』身旁見習過一年。他是位柔軟的交涉者。加諸在頭上的難題，不時會被他推回給國王。即使如此，前任與現任國王和家父依然合作得相當融洽……我沒學會的，可能就是他那種偶爾為之的討價還價。」　　話才說完，文森立刻又有了意外的發現。　　索蕾兒的嘴角正往上揚起。那是道很優雅的弧度。　　「抱歉，我沒有意思取笑。只是『討價還價』這詞用在老宰相身上實在很妙。」　　「無妨。我不介意。」　　冰之女──這是宮中給萊莎‧索蕾兒的別號。雖然就本身共事的經驗而言，文森倒不認為她有旁人說的那麼冷漠。　　關於父親從平民中挖掘出這名才女的經過，文森並未聽聞。但他必須承認，索蕾兒確實具備某種獨特的機智與洞察力。秘書官那句唐突的疑問，點出了文森在面對君主時幾近不知變通的愚忠。　　然而，這很難改。文森的愚忠裡有他不便說出的隱因。　　規律的腳步聲迴盪在長廊。兩人有短暫時間沒再談話。　　「您大概有對策了，對嗎？」　　離開理政廳甫經六十步，索蕾兒再次發問。　　年輕宰相不改顏色，靜靜答道：　　「我會挖坑給貴族院的那些酒囊飯袋跳。」　　＊　　「您最喜歡的故事是什麼？」　　青年畫家一邊將畫架立起，一邊輕聲開口。　　長沙發上，兩條小腿正懸空擺盪。奧蘭多公爵家的小千金捧著抱枕，快言快語回答：　　「聖女瑟蕾絲汀。」　　在充斥勇者騎士的各類英雄傳說中，這是篇少數以女性為主角的冒險奇譚。而且奧蘭多公爵為心愛的女兒取名時，正是用此做為根據。　　「……於其時，惡魔在諸國散播疾病，百姓苦不堪言。為解救蒼生疾苦，一名出身不詳的少女受神靈請託，四處發顯聖蹟，擊退病魔。人們喚其為──聖女瑟蕾絲汀。」　　金髮灰眼的青年比手畫腳地在畫室吟詠起來。望見那誇張的肢體動作，今年十三歲的小千金瑟蕾絲汀露出她稚氣未脫的笑容。　　「作畫之前，請讓我的隨從為您梳理。」　　聽到對方即將動筆，瑟蕾絲汀頓時顯得一臉無趣。似乎是察覺了她的心思，青年神秘地貼近身旁耳語：　　「偷偷告訴您，其實我也不喜歡畫起來費時的油畫。」　　接獲主人指示，原本守候在旁的隨從也來到公爵千金跟前，開始細心地幫她整理一頭豐密的髮絲。蜂蜜色秀髮被梳向左右，高高紮成了兩束。　　青年畫家拿出不知何時準備好的墨水瓶與鋼筆，宣佈今天正式開工。　　「可是──只因為喜好不合就堅持排斥，人生說不定會失去許多美好的際遇呢。」　　一幅講究的油畫可以畫上數天乃至半月。　　經由畫家的巧手，層層覆蓋的油彩將反覆交疊渲染，逐漸為畫布分隔出實虛明暗，直到形象鮮明逼真的景緻浮現眼前。相同的作畫素材、一樣的描寫對象，在油畫中卻能有百般不同的表現方式。也可以說，絢麗而多變的上色技法本身就非常迷人。　　但這對於正值好動年紀的模特兒也是一種折磨。　　想到每天至少要花兩刻鐘在畫室枯坐，瑟蕾絲汀曾經倍感委屈。原本她也打過主意要使使性子，將事情全部搞砸。　　而如今，與青年畫家見面的時光反而讓她萬分期待。這種心態上的轉變，連她自己都感到驚訝。　　那天在調配油彩之前，金髮青年先利用短暫時間為瑟蕾絲汀畫了一張很特別的畫。　　那張畫沒用到濃豔的顏料，只看得見鋼筆流利的墨線與塗黑留白。　　在畫裡，瑟蕾絲汀變成了聖女，凜然對抗惡魔的手下。　　象徵病魔的成群骷髏張牙舞爪，由漆黑墨暈中顯露形體。　　白袍聖女則高舉法杖召喚神靈，兩束長髮隨聖風光嵐翻飛。　　鮮活的效果線為畫面帶來張力和動感，高明的墨色掌控讓場景呈現出光影與濃淡。　　瑟蕾絲汀迷上了那種新穎的圖畫。　　青年畫家作出承諾，為奧蘭多公爵繪製女兒肖像畫的這段期間，他會每天幫瑟蕾絲汀做一幅鋼筆畫。同時他也希望率直活潑的公爵千金可以耐著性子，陪他到油畫完成為止。　　瑟蕾絲汀答應了對方。金髮青年的紳士態度讓她很有好感。　　前幾天跟父親住進行館時，她完全沒想到會有這麼新奇的體驗。　　為了帶女兒出席社交季節舉辦的活動，里歐涅爾‧德‧奧蘭多公爵從上週便啟程來到了王都。一年當中，只有議會的議期與奢華宴會能將他拖離領地。　　「富人比窮人少，窮人比乞丐少，而乞丐又比盜賊少……城外總是如此。」　　拜會過富萊德列王以後，奧蘭多公爵才動身前往自己在王城近郊的行館。坐在馬車包廂裡，他無心地向身旁的女兒嘀咕。　　瑟蕾絲汀沒把父親的話聽進耳，只念著再過幾天就要開始的社交季節。面對想像中豪華絢爛的舞會和派對，嚮往與退縮的情愫在她心中各佔一半。貴族間的繽紛世界固然讓人好奇，但她也覺得十三歲就被父親推上交際舞台的自己，一定會成為笑柄。　　天色陰霾，大陣仗的馬車車隊浩浩蕩蕩行進於田野。一車車的護衛、僕人、衣裳、錢幣正陸續被載往這對父女未來幾週的居所。　　「父親，你看那裡。」　　當車隊已接近行館時，瑟蕾絲汀突然在窗外看見兩道小小的人影。　　有兩個人拎著麻袋來回穿梭於大麥田，還把袋裡裝的某種粉末往麥桿灑。　　「那是在做什麼？」　　「別理會，反正不會是正經事。」　　沒過多久，奧蘭多公爵在行館三樓的觀景台上推翻了自己的話。　　馬車剛在目的地停下，不遠處就傳來了陣陣燻煙。因為著火處似乎離行館很近，公爵要僕人先帶女兒進屋暫避，隨後他親自爬上三樓，想看清火頭究竟從何燃起。　　他沒發現大火，卻看見一頭燃燒的獅子。　　在有心人操作下，躺倒於田裡的麥稈被鋪成某種巨大的圖案。奧蘭多公爵對那張圖再熟悉不過。　　奮迅獅子徽──大麥田中燒出的壯闊圖樣，正是奧蘭多家的家徽。　　火光閃爍，威武雄獅的鬃毛彷彿搖曳不止，仰天張開的大口發出了熾熱咆哮。焦黑與火紅二色，將勇猛剛健的形象詮釋得淋漓盡致。　　奧蘭多公爵從來沒被家徽如此震撼過。他想起女兒剛才提到的那兩個人，便立刻命家僕到田裡去把人找來。　　一陣工夫過後，被傭人請到接待廳的是兩名相貌秀美的青年。其中一人金髮灰眼、衣著亮麗，行舉中看得出良好教養。另一人則是銀髮綠眸，身穿鬆垮棉衣與破舊鞋帽，貌似金髮青年的僕從。　　「就是你放的火？」奧蘭多公爵質問衣冠華美者。　　「沒錯。驚擾了公爵大人，望您海涵。」青年畢恭畢敬地回答。　　「告訴我你的動機。」　　「我是想在您面前展現畫技。」　　奧蘭多公爵隱忍笑意。說是畫技，對方卻沒用筆。就只為這點單純的理由，這人居然大費周章地燒了整片田來表演？　　「你不像本國人。所謂的『畫技』我領教過了，下一步你還想怎樣，可疑的異鄉客? 」　　「您認得沒錯。小的來自國境之北，名叫尚‧萊赫，畢生心願就是靠手中彩筆畫遍各國美麗女子。素聞您有位嬌憐可人的千金，所以我今日特來自薦，只求能為她畫上一幅」　　談吐不俗哪──奧蘭多公爵一面在心裡做評、一面也感覺到，自己寵愛女兒的性格八成已被人摸清。說也奇妙，對方略顯做作的語氣，反讓他覺得誠懇可信。　　「與你一起來的這人是？」　　「他叫佐伊，是我在貴國結識的朋友，也是我的隨從。」　　（的確是一副為人提鞋拎袍的窮德性，不過……）　　公爵識人的目光看出兩項訊息：　　一，這人身上有古怪。二，但他就像閹割過的狗，不足為懼。　　思索了一會，公爵決定為女兒添幅肖像畫。他朝家僕吩咐下去。　　「給這名異鄉客安排一間畫室，我要讓他見識國內最美的女孩。」　　還要經過很久很久，奧蘭多公爵才會知道這項決定帶來的影響。　　全拜社交季節所賜，奧蘭多公爵在宴席上的吹噓，很快就讓「燒田畫家」的名聲傳遍了各方貴族耳中。小千金瑟蕾絲汀的畫像完成之前，公爵行館的郵箱已經先被一封封邀請尚‧萊赫作畫的信函塞滿。　　「要再來看我喔。」　　趁父親不注意，到門口送行的瑟蕾絲汀撲到萊赫身上，親了他的臉頰。　　萊赫與隨從坐上接送的敞篷馬車，滿臉笑容地揮別公爵行館。　　「呼。」一等馬車離開小千金的視線之外，扮成男隨從「佐伊」的佐艾瞬間沒了笑臉，大聲嘆氣。　　「何必從裡到外都裝成另一個人呢。」　　「我才不敢像你這麼招搖。」　　佐艾摘下扁帽，讓許久沒見光的銀色馬尾出來透氣。可以的話，她也想鬆開束胸，但礙於環境只得作罷。　　「妳還真能一整天都在屋裡戴著帽子。」　　「我告訴他們，要是讓頭髮沾到畫上，我會被沒血沒淚的主子拿皮鞭抽。」　　「……難怪有些女傭總是躲著我。」　　蒙冤者笑得困擾，視線一挪，瞧向了焦痕未褪的大麥田。　　「再說，這種程度的偽裝頂多能騙倒笨男人而已。有幾個女傭早就知道我的性別了，那個鬼靈精的小丫頭也不例外。」　　萊赫愉快地伸起懶腰，默默聆聽車輪滾動的聲響，以及來自身旁的抱怨。　　與他們初來此地時相反，田野上是一片蔚藍的晴空。　　「話說回來，你之後會把那丫頭畫成光溜溜的模樣，好讓城裡的臭傢伙意淫嗎？」　　馬車駛離平野後，佐艾突然改了話題。　　萊赫轉身回應：「沒必要。最能呈現她魅力的手法並不是裸露，我會多畫幾張『聖女瑟蕾絲汀』，將她純潔的光采散播出去。只要能讓人萌生憐愛之情，我作畫的訴求就算達到了。」　　剛講完想法，萊赫覺得佐艾的表情似乎寬慰不少。　　「也好。別辜負人家，畢竟她那麼黏你。」　　「會嗎？」　　「嗯。你覺不覺得，這大概是前幾天我離開畫室蹓躂時，有人要她脫下洋裝，藉機畫了一張裸體素描的關係？」　　佐艾身上漸漸湧現某種內斂的高亢情緒。她站在被人哄著脫光衣服的女童這邊。　　「聖女竟然違背了替紳士守密的約定……」萊赫捂著臉說。　　「我去你的紳士！」　　攬轡的車夫不回頭，扯開嗓門大吼：「兩位，車還在跑！再扭打下去，摔死了也沒人理！」　　＊　　隔著粉金色的輕柔紗簾，溫暖的冬陽從露台照進王宮，點點輝芒灑落在幽幽長廊。　　兩道淡淡的人影由走廊拖向牆際，輪廓迥異。高大魁梧的是守護公主的近衛；苗條纖細的是聽命宰相的秘書官。一男一女留守於露台通道，只為善盡各自職責。　　「公主最近進修的狀況如何？」　　缺乏音調起伏的女聲出現。　　「並無窒礙。」　　渾厚的男性低音在通道間造成回響。　　空氣的震動停緩後，冷豔女性再度開口。　　「在用詞上刻意精簡字數，對於掩飾心虛不會有太大幫助。」　　索蕾兒毫不客氣的一句，讓馬修瞬時凍結。而後，謊言被拆穿的尷尬又使他害臊得脹紅了耳根。身為一名騎士，要在詆毀主子和向人扯謊間做出抉擇，實在相當為難。　　從午茶時間開始，馬修就一直在忍受這種冷了又熱的循環。　　「一再縱容公主出城的你，是在替王室留下污點。」　　「我會自重。」　　但面對接連而來的數落，馬修心裡的慚愧還是少於迷惑。　　他瞄了瞄身旁那張白晢娟麗的面孔，將疑問按在喉頭。　　這位女士在焦慮什麼？　　就他對「冰之女」的認識，咄咄逼人地詰問並不像對方一貫的作風。比起浪費時間責罵，萊莎‧索蕾兒更習慣賞罰明快地做出裁斷。而馬修是直屬於國王的人員，要管教也輪不到宰相秘書官代勞。　　那麼，外表沉著冷靜的這名女性，其實是極其罕見地在發洩情緒？　　猜測至此，一般人若站在馬修的立場，很可能會惱火。但具有好好先生性格的他，則選擇付出關注。　　「您好像有些疲倦，是不是公務要操憂的事太多？」出於對知識份子的敬重，馬修與同為平民的索蕾兒交談時，仍顯得謙卑有禮。　　接觸到少有的關心，神情緊繃的索蕾兒曾經軟化短瞬。冷漠的兩眼先望了馬修，繼而又轉移焦點，看向露台上的另一對男女。　　冰藍眸子的主人略有壓抑地答覆：「存在於亞爾維納的某種忠誠，有時的確偏執得令我憂心。」　　為享受好天氣與開闊感，露妮要人把午茶的場地挪到露台。　　但她不知道文森會偶然路過，更沒想到一向忙碌的王國宰相，竟也願意撥空在午後品茗。儘管客套地邀對方坐下小憩的人就是她自己。　　現在這茶比關在更衣間喝還悶了。　　「王后過世得早，年事已高的陛下又無其他子嗣……我建議您盡早累積政治素養，為將來繼位預作準備。」文森僅僅持杯淺嚐一口，接著便把重心全放在政事上，侃侃而談。　　直言不諱以及克盡職守，都是露妮欣賞的特質。然而眼前的男子，卻能把這麼多不中聽的要素塞進同一句話。她只好向終究有限的雅量投降。　　「文森，也許你可以談談其他話題。」　　被這句打斷，年輕宰相才又端起茶杯，試圖從苦澀甘潤間尋求出路。　　「對了，去年送給您的那套史書……」　　「我很喜歡，謝謝。」　　如果沒有女僕按時打掃公主的閨房，書架上一百多冊的歷史全集可能早就積滿灰塵。這才是事實。　　露妮保持著笑容，沒讓嘆息溜出口。她明白這名男子的長處在於運籌帷幄，而不是靠口才討人歡心。文森平時在官場就不算多話，既然茶會上可以聽見他頻頻發言，露妮也能體會對方盡力想釋出的善意。即使再怎麼不得要領亦然。　　「你似乎很希望由我來掌權？」　　看見英挺男子語塞，亞爾維納的公主決定自己主導談話。　　「我願以姓名發誓，一旦您登基──羅蘭‧德‧文森將像侍奉陛下一樣地侍奉您，並付出他的一生守護這個國家。」　　這番鄭重的說詞讓露妮有些聯想，但她不敢說出來。　　「我不能先招贅成婚，讓丈夫來繼位嗎？」　　「這要看您有沒有中意的對象，以及陛下同不同意。」　　年輕宰相反射性做出回答。語方歇，沉穩面孔上明顯多了幾許複雜神色。　　「您有心儀的人選？」　　烘焙的芬芳正緩緩在舌蕾上復甦。露妮從點心架上選了塊核桃餅乾，打算以茶香佐甜食入口。　　文森一頭烏黑的短髮與深邃五官，已由她眼中逐漸淡出。　　早些年前，露妮的父親尚未接掌王權，還有餘閒在夏天帶她到北方的別邸避暑。　　那裡是一座傍湖而立的古樸山莊。若逢白日無雲，從窗邊向外頭遠眺，就能將倒映湖面的山色蒼翠與碧落晴空納入眼底。藍綠清澄的三重奏每每讓人流連忘返。　　十一歲那年，是露妮最後一次在山莊度過仲夏。　　她經歷了一段奇妙而難忘的邂逅。　　由於路程遙遠，那日抵達時已是夜半。自主性強的露妮從女僕手中搶走提燈，執意要一個人摸索回自己的房間。　　緩步於陰暗的通道，她注意到，長毛地毯上隱約有幾處微微的凹陷。　　是足跡。步幅與鞋碼都和她相近的孩童足跡。　　露妮循腳印追蹤，一路爬上旋梯、穿越鏡廊、經過彩窗，來到了某個房間。　　腳印中斷在門前，而門後剛好是小小探險者的臥房。　　露妮無意叫來其他大人，直接推開房門。　　房裡流洩出青白光芒，柔和色澤將提燈的鵝黃光暈吸納進去。　　她以為自己見到了精靈。　　有名金髮女孩穿著針織連身裙，靜靜地坐在書桌前閱讀。　　桌面的幽冷藍光和髮色柔亮飄逸的金，在人影身旁調和成螢彩猶如幻想的青碧。　　「太亮，而且難聞。麻煩妳先熄燈。」女孩闔起書頁，轉身開口。　　聞言，露妮也覺得自己提的煤油火光很是俗氣。　　提燈的通氣孔被蓋上，獲得解放的則是好奇心。　　「桌上發光的是什麼？」　　露妮此刻最在意的，便是那盞紙糊的藍燈。　　為了助人解惑，女孩將燈座捧到發問者面前，細聲答道：「從我翅膀刷下的鱗粉。」　　話雖如此，作答者背後卻是一片乾淨，不見膜翅或鱗翼。　　「胡說。」露妮險些信了對方。　　「自己掀開看看。」　　那名清麗靈秀的女孩慫恿。　　經過短瞬猶疑，紙質木框的燈罩最後仍被掀起，飛舞的螢光隨即飄散四方。　　數十顆青白輝點流轉不息，光跡撩亂，讓露妮陶醉了片刻。　　忽然，有隻黑色的節肢昆蟲拖著發亮尾巴，停到她細嫩的手臂。　　王侯之女發出驚叫，手中提燈也摔落地面，留下一聲清脆。　　尖銳的嗓音立刻被遮斷。　　一方主動、一方順從，兩人相貼的唇與唇，平撫了空氣中震盪的波紋。　　女孩以指腹輕輕托起露妮美麗的下顎，紅著臉說道：　　「下次見面時，我猜妳會為了婚事而煩惱。」　　走廊傳來僕人急促的腳步聲，而露妮還愣站原地。　　精靈般的女孩打開窗戶，縱身躍離位於二樓的窗口。　　「出了什麼事？您不要緊吧！」　　趕到房裡的女僕撞見滿屋螢火，全然不解事態。　　「沒什麼，我被嚇了一跳而已。大概是之前窗戶沒關好，招來了這群訪客。」　　「我馬上幫您清理。」女僕開始驅趕蟲兒。　　露妮伸手制止，只讓對方收拾摔破的提燈。總算安頓完以後，她躺上床，欣賞著房裡的繁螢爭輝，心中悠然自適。　　當晚浮現枕邊的，是段不好跟人說的夢。　　翌日，少女起床後連忙打開衣櫥，想驗證夢境裡的奇想。　　擱在山莊中的衣裳少了一套。她依稀記得，缺的該是件針織連身裙。　　書桌上還堆著成疊疑似從書齋搬來的典籍。　　露妮輕撫那幾冊英雄史詩、神話傳奇、美學論述，纖指遊走之餘，一項讓她羞紅臉的假設也湧上心頭。　　如果，穿走她衣服的「女孩」其實並不是「女孩」…… 　　「我現在對結婚還不算煩惱。問題可能就出在這。」　　待嫁少女雙掌擱在露台扶手，口裡低喃著。　　年輕宰相早從茶會退席，和秘書官回到了工作的崗位。　　茶桌上彷彿瀰留著兩人、或者三人份的鬱悶。　　露妮承認，自己剛才提出的選婿條件是不太莊重。　　「請幫我留意國內外的貴族中，有沒有金髮灰眼、儒雅秀氣，即使穿上裙裝也不減風采的適婚男性。」　　宰相允諾會照辦，但仍不忘補上一句：「容我僭越向您提醒，婚姻並非兒戲。」　　人離去，情緒還拖著餘韻，在露台遺留了沉而遲滯的音。　　冬季入夜得早，銀白茶壺溫度未退，天色已先由藍轉紫，催促飲畢的人收拾。　　「馬修，你過來。」　　露妮偏不讓茶會結束。　　聽聞召喚，待命於走廊的騎士連忙趕到主子身邊。　　「別一直站著。你儘管坐下來歇息，無傷大雅。」　　這句慫恿並無不妥。只要開口者沒有站在茶桌旁，準備幫人倒茶的話。　　「公主，還是請您先就座，由我……」　　「我說──坐下，吉約姆‧馬修。」　　高頭大馬的騎士正襟危坐，嚴肅程度好比列席軍事會議。此時他的心裡正不斷祈禱：這幕主僕立場顛倒的造反景象，可千萬別讓任何人看到。　　雖然露妮本身還沒有自覺，但透過和馬修之間的互動，她轉嫁壓力的技巧已經漸趨成熟。俐落倒完茶以後，她的心情頓時好了一半。　　「味道如何？」　　露妮倚著桌邊，難得與對方在視線同高的條件下會話。　　「相當美味。」喝了一小口的騎士發表感想。　　「即使你用的是文森就口過的茶杯？」　　馬修端著杯與盤，回話時有些猶疑。　　「……那麼，請您在有機會時，代我向宰相大人說聲失禮。」　　說完，他又將嘴湊向杯緣。　　這樣的反應似乎讓露妮不甚滿意。　　「你倒不必這麼客氣，因為這才是他用過的茶杯。」　　一杯沒喝完的茶被擺到馬修面前。聽見說明，他安心地繼續啜飲。　　「──而你的嘴唇正含在我也含過的地方。」　　茶水嗆到馬修喉嚨，上好杯盤差點脫手落地。　　「哎呀，文森好像還讓你覺得親切點呢。要我把杯子換過來嗎？」　　咳嗽聲停緩之前，少女並未間斷她淘氣的笑。　　「有件事挺讓我疑惑，卻又不方便張揚，你願不願意陪我商量？」　　惡作劇的少女看對方舒坦了些，才正色問道。　　「您請說。」馬修端正姿勢。　　露妮一邊用指頭在未飲盡的杯緣打轉、一邊低聲開口：　　「和這個國家的宰相交談時，我常覺得，自己並不是以公主的身分在面對臣子，反而比較像……嗯……用女性的立場在面對一名……年長八歲的仰慕者？馬修，就你所見，那位『不苟言笑的小文森』是對我有好感嗎？」　　馬修用寬闊的掌面包裹住空茶杯，謹慎地做了回應。　　「恕我無法回答這種難題。」 -- 場外吐槽：故事的背景是15世紀初，露妮卻比其他歐洲人早了一百年，搶在大航海時代之前先嚐到中國傳入的茶葉，我只能說，那些茶大概是她要馬修游去明朝買回來的(汗) 順帶一提，中世紀廣泛的飲品是酒精飲料和杏仁露，由於消毒和保存的技術都不成熟，再加上社會對飲獸乳的觀感不好，因此當時喝牛奶的大多是體虛的病人婦孺。 (相關背景要深入探討應該很有得聊，但這已經超出我的專業，只好簡略帶過) 個人也想過把紅茶訂正為杏仁露，加強時代考證，但腦海一浮現某種畫面──老實騎士品嚐著寡默宰相留下的那杯杏仁露，嗆到時，兩道又熱又濃的嫩白色澤便從唇邊緩緩滴下…… 我突然又覺得，有些幻想留在心裡比較好，時代考證似乎也沒那麼重要了。唉。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 118.160.28.114

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