[創作] 光榮畫筆〈Chapter.4〉

看板LightNovel (輕小說)作者sudekoma時間16年前 (2010/02/12 10:41)推噓8(8推 0噓 8→)

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　　〈Chapter.4〉Pan's Festival 牧神祭　　騎士駕馬守於林道入口。　　午後風輕日暖，流過他臉頰的卻是冷汗。　　眼前，五名馬賊並馳而來，分別亮出蠻刀闊劍。　　勢弱的一方並未逃逸，反而操轡緩行，挺進半個馬身。　　然後下馬。　　僅能供單騎行走的狹窄林道上，騎士獨站路中，舉起佩劍。　　卻未拔鞘。　　連續兩項異常的行動，使得賊人勒馬停蹄。　　（這樣就好。）　　騎士握緊劍柄，回想起公主臨走前的命令。　　「馬修，我只對你要求一件事：活下去。撐到我將救兵帶來為止。」　　「是。」魁梧的忠僕領命。　　「如果沒辦法守住，你一定要逃。」　　受令者不答。　　一如往常，這次出遊之所以會成行，也是基於露妮的任性。　　馬修曾勸主子別離城太遠，但沒能說動。因此在遇襲時，他已有了誓死不退的覺悟。這是他該負的責任。　　「回話，馬修！」　　「只要您盡快穿越林子，向普魯威家求得援手，問題自然能迎刃而解。」　　這是奢望。正因為露妮的騎術無法甩開追兵，馬修才得獨自留下斷後。　　「我不准你犧牲，絕對不准！而且我也不想看你殺──」　　王族之女哽咽地吞下不該出口的第二道命令，策馬疾驅而去。最後一次轉頭的時候，她大喊：「你一定要等我回來！」　　做隨從的全都了然於心。望著沒出鞘的大劍，他心想。　　（沒錯，這樣就好。）　　馬修側身持劍，站定步伐，迎敵架勢已成。　　嘲弄他的馬賊僅由一人出戰。悍馬奔騰，兇刀霍霍，朝騎士雷馳而來。　　吉約姆‧馬修的劍術不比騎術高明。王室選這名男子作近衛，是看重他的忠心耿直、強健體魄，以及── 　　敵我錯身前夕，巨漢猛揮大臂。　　馬賊獰笑，這劍出得過早，肯定連衣角也砍不到。　　下個瞬間，獰笑之人已被坐騎壓斷數根肋骨，奄奄一息。　　暈厥前，他只看見頓鋒在馬脖子留下的深深凹陷。　　──連奔馬也能砍倒的怪力。　　目擊同夥敗得不明所以，馬賊們變了臉色，驚恐不已。但騎士的下個舉動，立刻又使他們由驚轉怒。　　馬修將佩劍掛回腰際，徒手與剩餘四人對峙。　　魁梧青年此時的念頭，敵人絕對想像不著。　　（不，這樣不行。讓我劈斷頸骨的馬兒也是生命……）　　「你們別出手！老子要直接把這傢伙撞散，再餵他吃馬蹄！」　　接著挑戰的這人亦把刀入鞘，雙手執韁，全速向騎士猛衝。　　再次強調或許顯得多餘，然而就一名武人來說，吉約姆‧馬修幾乎全無對敵經驗，更沒立過任何戰功。他擁有的不過是一身銅筋鐵骨、宅心仁厚，以及── 　　人馬衝突之際，壯漢伸掌抵禦。　　這回馬賊沒來得及笑。　　他發現視野忽地垂直轉向，還有草皮從眼前飛過。　　霎時間，他能知覺到的僅剩兩目昏花，外加馬鬃跑進嘴的騷味。　　──足以擒住馬腿，並且連人帶騎橫拋出去的怪力。　　見狀，剩下的三人戰意盡失，駕馬分兩路逃逸。　　（一匹往西、往東的則有兩騎……不好，他們打算另抄僻徑，進林子挾擊公主。）　　取得兩勝的忠僕沒多耽擱，騎回了馬背，入林道直追主子。　　（主啊，以往的我稱不上虔誠，但吉約姆‧馬修願對姓名立誓，如果公主能獲神助、平安度過災厄，我此生都將是祢的奴僕。）　　禱唸之餘，馬修也在胸前畫了十字。　　危機仍未解除。　　群綠翠燦，樹影婆娑，清新空氣中潛藏著一絲緊繃。　　露妮脫離了林道，駕馬於險徑走竄。這並非她的本意。　　領公主犯險的，是一名蓬髮亂襟、戴眼鏡的男性。　　林隙間僅有兩匹良駿。　　男子不時停馬，傾聽周遭動靜，在他身後的露妮則是滿臉狐疑，擔心自己所託非人。　　畢竟對方給她的第一印象並不好。　　王族之女適才趕路時，撞見了某個策馬閒遊的男子。　　露妮剛要呼救，男子卻搶先趕來身邊，講出一連串讓她鄙視的話：　　「嘿，女士，有沒有瞧見一個金髮的美人？這對我很重要，拜託妳老實講。只要能在太陽下山前贏了這場捉迷藏，我就有權對輸家為所欲為。」　　僕從正賭命斷後，心急的露妮本想盡快離去，但男子衣領上的刺繡留住了她。　　展翅翱翔的黃金猛鷲──是議政三賢伯佔其一的普魯威家家徽。　　「普魯威……子爵？」　　公主難以置信地喚出對方的稱謂。　　聽見這聲招呼，男子望了露妮頃刻，隨即要下馬行禮。　　「免禮。子爵，事態緊急，我的隨從正在林外和馬賊搏命。你速回行館帶人來援。」　　「敢問，對方約有幾人？」　　「五人，全都騎馬帶刀。」　　臣下聞言，並未立即行動，反而豎耳張目，靜靜觀察四周。　　「你還遲疑什麼！」　　「請公主息怒。恕我請教一句：您的隨從是否只有一人，而且要比普通成年男性重上許多？」　　被問的一方愣住半餉，而後詫異答道：「這話不錯。你見過他？」　　「沒有。但照馬蹄聲判斷，他正朝這裡趕來。」　　露妮無法盡信這句。不過，聽不見任何聲響的她仍然寬心了許多。　　「還有一個好消息以及一個壞消息得向您稟報。好消息是他至少收拾了兩騎；壞消息則是另有兩人抄了小徑往這來，速度更快，八成不懷好意。」　　報告者自信滿滿，好似親眼目睹了一切。　　「你聽得見這麼多？」露妮問。　　「其實還不只如此。」普魯威露齒而笑，從容說道：「在林子裡伺機保駕的人，也許比公主所知的更多。我建議您先隨我來──與其消極等待，不如主動對抗。」　　露妮信了子爵的說詞與耳朵，才會跟著對方行動。可是感覺不出動靜的她，在追隨時始終存有疑慮。　　「請您讓坐騎臥下。」這時，穿梭樹叢間的普魯威子爵開口。　　露妮沒有動作。　　「公主？」子爵率先壓低馬身，回頭探望。　　「抱歉，這我辦不到。」　　鬧彆扭似地，露妮偏頭回答。但她是真的不會。　　為臣的忍住笑意，代主子命令了馬兒。　　「賊人很快會經過，屆時我會衝出將其制服。請公主在此靜候，切勿打草驚蛇。」　　兩人潛伏於灌木叢，聲色不動。　　男方泰然自若，女方卻無法不擔憂。　　（我是聽說普魯威家有個愛劍成痴的放浪長子，不料竟古怪到如此地步。）　　（這人有名氣的是劍術，但看他也沒帶劍，待會若真有馬賊出現，他要如何以一敵二 ……不對，我怎麼全信了他？當前根本連個馬影子也見不著……）　　不到半刻鐘，馬蹄聲與兩陣粗魯嗓音出現，抹平了公主一半的猜疑。　　「這陣子簡直倒楣透頂！先是給人剷平了老巢，今天又遇上卯起來將整匹馬摔出去的怪物，我看以後回城當扒手還比較實在！」　　「算啦，我們逃都逃了，再想那人也出不了鳥氣。早點把女孩抓來快活，然後賣筆好價錢才有用。」　　這段對話讓潛伏的兩人有了不同反應。　　公主無視匪徒的輕薄，慶幸僕從保住了性命。然而。　　子爵拋下眼鏡。目露凶光。　　馭馬狂嘯奔出。　　馬鞭聲雷作。駿影迅疾。欲挾擊的一方反遇襲。拔刀不及。　　首當其衝者未能抵抗，頸子挨中電光般掃來的臂膀，落馬昏迷。　　賊人僅餘其一。　　攻勢收效，普魯威攬轡煞停，掉頭再度衝刺。　　此時敵方已亮刀，迎面朝他重劈。　　馬鞍上卻沒了人影。　　子爵藉鞍頭與馬蹬施力，伸腿至馬腹，翻身沿坐騎腹部擺盪一周，使得橫刀劈空。　　閃避的同時，他順手將一只小瓶砸向敵人馬匹。　　那是他跟好友要來的墨水瓶。　　黑色墨滴順鬃毛流下，讓馬兒的大圓眼睛倍感刺痛。　　翻單槓似地，待子爵重回馬鞍之際，他的對手已為了馴服脫韁馬而自顧不暇。　　但這正是子爵失算之處。　　失控的馬胡奔亂闖，驚動了在旁守候者的坐騎。恐慌隨即造成連鎖。　　「停啊！」露妮大叫。　　騎術平庸的公主駕馭不住驚馬，只能任其狂飆。　　「糟！」　　普魯威正要趕去救援，卻被棄馬的馬賊拖住。他怒吼：「滾！」　　然而等子爵擺平對方後，載著公主的名駿已跑遠了。　　這是個由眾多偶然交織而成的日子。　　如果說，公主在逃亡間與子爵碰上是出於巧合。　　那麼載她奔馳的馬兒會經過某棵樹下，大概亦不脫此限。　　「停！快停下來！別再胡鬧了！」　　當畫家躲在樹上賞閱詩集時，打斷他的便是這陣喊聲。　　萊赫探頭，立時發現一匹不聽使喚的快馬正直直衝來。　　陣腳大亂的他不慎跌落樹梢。僥倖又僥倖的是，落點與時間配合得正好，讓他順勢騎上了馬背後半截。　　「什麼人！」露妮尖叫。　　眼看迎頭就要撞上大樹繁枝，金髮青年無暇回答，代為執緊了韁繩，即時將馬勒住。　　跑蹄入泥數吋，兩人不分先後地長吁。　　有驚而無險。　　驚魂甫定，先打招呼的是青年。　　「……妳好。在下尚‧萊赫，雖然出現得像隻猴子，但我依然是一名畫家。」　　為看清對方的面貌，露妮自馬背回首仰望。　　暖陽透著綠蔭灑下，照亮了金髮，讓那張臉籠罩上整片青碧奪目的輝煌。　　露妮見過那般夢幻的色彩。在回憶裡。在夢境裡。　　在抬頭仰望的眼眶裡。　　她低喃：「………………你這人太狡滑了。」　　不過相見兩次，卻都伴隨著強烈戲劇性。　　好似命運。　　「不好意思，我沒聽清楚妳說什──」　　畫家這句突然被遮斷。　　相貼的唇與唇，屏蔽了雙方所能發出的聲音，唯有悸動的心仍在體內留下節奏韻律。　　俄頃，少女的手從青年頸後鬆開。　　萊赫目瞪口呆。　　「啊哈，這次可換你嚇住了。」露妮紅著臉說。　　要提到當日最後一項巧合，就是珊珊來遲的子爵以及隨後趕至的騎士，都目睹了剛才那令人錯愕的光景。在場男性個個啞然。　　最先反應過來的，是那名豪放不羈的子爵。他策馬來到畫家身後，一把揪住金髮底下的衣領說道：「總算逮著你了。」　　轉瞬間，又輪到獻吻的少女傻眼。　　歸途上，兩方人、四種心緒各有所思所惑。　　主僕返城，知己回府。方向雖無交集，卻雙雙存有隔閡。　　「馬修，你在生氣嗎？」　　「您多慮了。」　　「但我覺得你就是不高興。」　　「……我在想，回城該如何交代。」　　「不要擔心，責任由我來負。」　　「無須如此，怎會有隨從諉過於主子的道理。」　　「我只是不希望你為今天的事自責。」　　「但失職就是失職，這是事實。」　　兩人在二十里的路程中僅有這些對話。　　少女懷有的愧疚與欣喜所佔各半。對於這兩種情緒的來由，她心知肚明。　　忠僕已做好負荊請罪的心理準備。在他腦海裡揮之不去的，除了宰相的震怒臉孔外，尚有一股難以捉摸的焦躁。　　──另一方面。　　「知道今天強吻你的是誰嗎？」　　「願聞其詳。」　　「不是別人，正是露妮‧德‧亞爾維納。這個國家唯一的公主。」　　「喔？那還真是出乎意料呢。」　　「哎，看你這副委屈的模樣，我就不追究你當時出的是什麼奇招了。放寬心胸思考看看，如果能拉攏到公主的心，要將你的畫與想法傳遍全國只會更加順利吧？」　　「我認為這兩者沒有太大關聯。至少我目前還不想為王室作畫。還有，今天的事純屬意外，那女孩肯定誤會了什麼。」　　「我倒不在乎她抱有何種誤解──對了，可別忘記下午打的賭。」　　萊赫嘆息，同時也加重馬鞭的力道，超出了對方兩個馬身。　　普魯威並未執意趕上。　　畫家對自身的經歷有所保留，無法據實以告。這一點，放浪的子爵可以體諒。因為他也一樣。兩人的友情，即是建立在不互相刺探的尊重之上。　　而且普魯威看得很明白：即使語氣能保持從容自在，萊赫臉上的神情已不像平日那樣遊刃有餘。　　為避免徒增煩惱，有件事他決定暫時不與好友討論。　　雙方告別前，騎士曾私下對子爵提出質疑。　　「來這裡的途中，我曾見到一具吊死在樹上的屍體，是你做的？」　　「為何你不先問那一位？」子爵瞥向讓公主依依不捨的金髮畫家。　　「他沒那種身手。」　　「答案似乎要讓你失望了，我頂多會使使劍，絞首不是我的長項。」　　騎士沒再追問。而這也在兩名武人心中留下了疑點。　　隔日，一群披著緞面紅底黑斗篷的官差出現在王城中。　　他們將一百五十名具強盜嫌疑的人犯帶往廣場，當眾處以極刑。　　有五十人被推上狡首架。　　有五十人被架往斷頭台。　　有五十人被捆於火刑柱。　　儘管一百五十具屍體，不，一百五十一具屍體的死法不盡相同，傳達的訊息也就只有一種。　　觸法者死。　　現下，亞爾維納的公主還不清楚，這個國家給她的究竟是哪種保護。　　＊　　死囚布里埃睜不開眼。　　入獄後已過半月，這名男子一直在等劊子手賞他個痛快。　　但在走上處刑台之前，縫線和銀針先在他的眼窩來回了十幾遍。　　如今，只要臉部肌肉稍微抽動，結痂的眼皮便會再度滲血，引發劇痛。　　布里埃可以感覺到，肉與線已難分離。　　眼皮周圍傳來陣陣腐臭。　　幾個晝夜來，失去光明的他只能在牢裡不斷回味，自己對妻子及其情夫的仁慈處置。　　被剃刀劃開的喉嚨，以及噴湧而出的血泉。　　那是多麼美的紅豔，多麼乾脆的制裁。　　──和他身陷的惡臭漆黑比起來。　　布里埃渴求解脫。　　因此當不知名的手牽起囚繩，領他搭上囚車時，差點冒出口的便是感謝。　　然而，缺乏陽光的戶外讓他不解。　　聽不見群眾的腳步或議論聲音，僅能聞到夜的氣味。　　這與布里埃認識的處刑場景頗有出入。　　車輪的滾動聲持續了大半夜。　　最後，囚車終於停下，繩索將他導引至另一處嘈雜的地點。他心想：就是這了。　　搖曳的火光透著眼皮照了進來。　　布里埃踏進陌生的刑場，對於自己稍後將面臨的事，他全然無法想像。　　圍繞在耳邊的是談笑與叫好，甚至還有人奏樂。　　套在布里埃脖子與雙手的繩索被鬆開。　　同時，諸般嘈雜戛然而止。　　一陣宏亮的人聲響起：　　悲哀盲目的兩個人兒啊，我將還你光明，我將賜你自由。　　能夠獲此殊榮的人只有一位，快去爭奪。　　唯有先挖出對方雙眼，才可點燃通往未來的燈火。　　我要你們現在就以命相搏！　　以命相搏！　　群眾也隨之附和嘶吼。　　看不見的布里埃尚未理解狀況，卻被人從背後猛推一把。　　他與站在前頭的某人撞了滿懷。　　直到一雙手掌粗魯地朝自己腦袋摸索而來，布里埃總算明白，他得做些什麼才應該。　　狂嚎。咆哮。歡呼。怒吼。　　漆黑中，布里埃聽到的一切都使他做嘔。　　沒想到自己的身分竟非死囚，而是鬥狗。　　前方那雙往臉上胡亂摸索的粗糙大手，反而讓他覺得好笑。　　──你就這麼膽小？你就這麼想活？　　被摳破的眼窩鮮血直流。　　縫線扯出了碎肉。　　敵人似乎已勝券在握。　　──不，你倒是大大幫了我！　　布里埃久未見光的右眼，讓人扒開了閉合的空間。　　視野全被血染紅，奇癢奇痛。　　但要看清對手兩隻眼睛長在哪，已經足夠。　　布里埃舉掌重重劈向對方的喉嚨。　　趁著眼前的瘦高男子還趴在地上咳嗽，布里埃豎起兩根食指。　　精準俐落地完成了自己該做的工作。　　勝利者雙手握著爭取來的光明與自由，緩緩仰頭。　　他待在一座露天競技場，有觀客分坐兩側。　　觀客全戴著面具，不是鳥首就是獸頭。　　只見狐貍、蜥蜴、鴨嘴獸搥胸頓足；鸚鵡、雲雀、貓頭鷹歡欣鼓舞。布里埃看了便知道，他這晚是與飛禽站在同一陣線。　　將鳥與獸陣營分隔開的看台上，安坐著一名獅王。　　百獸之王舉掌，令喧囂止歇，而後朗聲道：賜贏家美酒！　　場邊出現數人，戴的都是丑角面具，分提木桶將深紅液體潑向了布里埃。　　精確來說，布里埃分辨不出那是否為葡萄酒的緋紅。　　因為眼眶裡透的仍是血色。　　當他納悶著，是什麼樣的酒會如此滑膩黏溜時，丑角已將火把投向他的腳邊。　　布里埃頓時成了場內最亮最明的燈火。　　競技場裡掌聲雷動。　　片刻後，又有兩名赤身裸體、骨瘦如柴的男子被拖進現場，貌似良久未曾進食。　　獅王三度扯開嘹亮的嗓門，說道：　　挨餓受凍的兩個人兒啊，我會給你飽足，我會賞你溫暖。　　快去爭食，眼前就有熱騰騰的美饌。　　若想平安度過今晚，便得啃完一條全熟的手腕。　　我要你們現在就張口大啖！　　張口大啖！　　飛禽走獸齊聲高喊。　　無人來制止這個瘋狂的夜晚。　　＊　　「萊赫，事態似乎完全脫離了我們的估算。」　　皮耶‧德‧普魯威翹腿坐在長椅上，臉色凝重地向好友開口。　　萊赫倚於窗邊，茫然眺向行館外。　　「我原來是覺得，成本能回收多少算多少，哪怕小虧也好……畢竟願意讀書的人實在不能算多，可是這……」　　「皮耶，看來這回要給你添麻煩了。」　　從窗口望去，萊赫瞧見，又一輛馬車朝普魯威家的行館駛來。　　車上堆的全是祝賀道喜的各類禮品。　　而兩人所待的客廳內，早就被書商致贈的花束、名酒、寶劍、銀器等琳瑯滿目的謝禮給佔領。　　「對啊，光是這些酒，就夠整屋子的人喝到腿發軟啦。」普魯威咧嘴而笑。　　亞爾維納剛送走短暫暖冬，全國正沉浸在早春的欣喜忙碌之中。　　這是農人們翻土、播種、耕耘的季節。也因為耕夫為數眾多，百業百工都沾染了他們勞動的辛勤，賣力準備著每年初依例舉辦的牧神祭。　　而且，今年城民們在偷閒時還多了一項新奇別緻的娛樂。　　那便是尚‧萊赫推出的新創作──某種以大量插圖為主、邊框文字為輔，將短篇故事敘述得生動迷人的薄薄小畫冊。身為異鄉客的萊赫之所以能出書，得歸功於普魯威子爵在背後的全力贊助。豪爽子爵不僅砸下重本，還召集來許多有志一同的人，日夜為年輕畫家鏤刻製版，是以這種新穎的本子才有機會發行問世。　　尚‧萊赫之前在城中的創作活動，已為他的名氣奠定下基礎。再加上畫冊裡的故事既煽情又辛辣，原本小量印刷鋪貨的本子全都賣得飛快，立刻吸引來眾多書商協助出版，在城裡掀起了一陣爭先閱讀的熱潮。　　至於書中的內容，則盡是影射各方貴族府中醜事的悲喜劇，誇張的愛恨情仇正合大眾胃口，更為老百姓提供了窺探豪門隱私的樂趣。儘管有大小貴族都成為此種刊物下的受害者，但他們也不好出面撻伐，因為誰要先出來講話，等於主動招認書中化名指的就是自己 ──況且，趁此時猜猜本子裡還畫了哪幾家的緋聞，對這群高貴之人來說同樣也是樂事。　　結果，除了部分衛道人士有發出筆誅墨伐的聲音外，尚‧萊赫推出的創作幾乎席捲過全城上下，就連王宮亦無法倖免於暴風圈外。　　（唔哇……真的有侯爵這樣對待男寵嗎……好下流喔……）　　露妮‧德‧亞爾維納的羽毛床上，也擺著好幾本託下人買來的淫猥畫冊。俯臥閱讀的公主滿臉通紅，翻頁的指頭卻始終沒停過。　　（玫瑰花有刺耶……塞進去會痛吧……）　　日前遇襲一事，曾讓公主身邊的近衛騎士差點被免職。但在主子揉合悲怒、唱作俱佳的求情下，擔任僕從的魁梧青年得以從寬發落，僅被停職一個月，這段期間內由緊迫盯人的老女僕暫代其職。溜不出王宮的露妮閒得發慌，只好轉而投入於紙上的頹美畫面。　　（馬修說他要回農舍幫忙耕作……可是那裡全都是男人……他會不會有危險啊？）　　發下懲處的宰相與挨罰的騎士都不知道，他們敬愛的公主正逐漸遭受嶄新資訊荼毒。更叫人匪夷所思的是，讀完這些書之後，露妮反而對作畫的尚‧萊赫越發好奇戀慕了。而雙方自偶遇以來並沒有再見面，這也讓露妮在心裡怨了很久。　　（好想出宮……好想去找那人……我有好多事都還沒弄清楚……）　　露妮在獻吻後做過深刻反省：首先她那時只憑髮色、眼珠色澤、面容就斷定了對方的身分，即使能與回憶吻合到這種程度的人絕不好找，當時的衝動仍讓她有些後悔。而且，露妮也還沒確認尚‧萊赫的身家底細，以及── 　　（若能和我想的一樣當然最好……萬一他其實是「她」的話，又該怎麼辦……）　　百般愁緒在露妮心中積蘊了幾日，等到牧神祭禮舉行的那天，這名女孩終究抵擋不住節慶的歡愉氣息，暗中找機會牽馬出了王宮。　　還穿著她自以為扮得天衣無縫的男裝。　　嘿─嗬─　翻土撒播　　日曬汗流　農忙樂快活　（嗬！嗬！嗬！）　　嘿─嗬─　牧神來到　　見女姣好　欣喜把田繞　（嗬！嗬！嗬！）　　待命中的樂師在露店歇腳時，並沒讓時間無聲息地溜走。排笛一吹奏起應景的小調，街上行人便斷續地跟著吟和。搬運工路過哼完兩句，信差接著又把下段唱足，循環且簡單的旋律人人朗朗上口，即使忘詞也可陪同吆喝。清朗早晨中，到處洋溢著祭典即將開始的興奮與快活。　　金髮青年低頭坐在廣場石階上，側耳細聽間，也學會了亞爾維納的這首民謠。　　但響亮名聲迫使他在城裡事事都得低調，因此想參與合唱的歌喉始終未能舒展。　　「讓你久等啦。」　　普魯威從後頭伸手，摸了摸好友的頭。　　「沒關係，在這裡觀察市街的景象也挺有意思。倒是你的事辦妥沒有？」萊赫起身。　　「該打招呼的朋友都去知會過了。祭典期間出入城裡的份子太多太雜，我請他們幫忙注意戒備，防止野盜趁機打劫。」　　「你和你那群義勇兵還比官差勤快呢。」　　普魯威舉拳淺笑──他總不能對好友直說，這是為了提防刺客來取你人頭。誰叫國內對你懷恨在心的貴族隨處都有。　　不過萊赫的確在行館悶得太久，豪放的子爵認為，是該帶他出來湊湊熱鬧才對。　　「你那女護衛怎麼不見人影？」　　「她看見我閒暇時幫城裡畫的宣傳告示，氣呼呼地跑走了。」　　「那個被她發現啦……也罷，遲早都會穿幫。」　　　　聳肩之餘，普魯威暗自埋怨起擅離職守的佐艾。　　「我實在不懂，你何必留那樣一個毛躁的女孩在身邊？」　　「大概是因為她給我的感覺很親切吧。」　　「嘿，有件事我一直不想拿來討論，但你最好知道，這個國家的公主是出了名的積極主動。就算哪天她親自來召你入宮，我也不會受到驚嚇──然而，到時候兩個女孩的事你要怎麼處理，就真的耐人尋味了。」　　這串話讓萊赫遲疑了一會。　　爾後，他緩緩開口：　　「要處理什麼？不對，其實我連你說的『兩個女孩』是誰跟誰都沒把握。假設公主召我入宮，會對哪個人有影響嗎？」　　普魯威忍著沒有跺腳。　　他望向廣場上四處朝萊赫窺探而來的目光，改變了話題。　　「……先想想要怎麼幫你掩人耳目吧。」　　今年牧神祭的宣傳告示，請到了最受民眾歡迎的青年畫家繪製插圖。　　尚‧萊赫所畫的單幅彩圖與黑白墨稿，都被大量複製臨摹，貼滿在城中的各條巷道。　　註記祭典時日的文字，在告示中完全只是陪襯，即使不特地為每年固定舉辦的活動做宣傳，也沒人會因而遺忘或困擾。　　為此大感困擾的，是插圖中的主角。　　（從來沒有人要求我幫妳作畫，這對妳漂亮的臉著實有欠公平，所以我想在不暴露的前提下，將妳鋒芒內斂的魅力傳達出去。）　　──誰要他多事！　　佐艾狠狠瞪著貼在佈告欄的彩圖，滿肚子火。　　羊皮紙面上，一名銀髮綠眸的白晢女子提著燈，眼神澄淨似水。她身穿一襲由靛藍與純白兩色搭配而成的絢麗禮服，姿態端麗高雅，而遍佈衣裳的漆黑緞帶和羽毛，也為那沉靜的美做了點綴。除此之外，微微開展於少女背後的兩道烏鴉翅膀，則令人懷疑畫家用色時是否出過差錯，失手染黑了天使的羽翼。整幅畫的神聖氣息，幾乎讓觀者連「牧神祭」三字都暫時忘記。　　但佐艾卻用手在地上沾起泥土，伸指將畫中的那張臉抹髒。　　現在圖裡圖外的少女都成了同一個樣。　　「妳為何要這麼做？」　　有聲音從背後傳來。佐艾轉頭。　　是個騎在馬上的嬌小少年，生著紅褐髮絲與杏圓藍眼。　　「沒你的事，閃邊去。」　　「但我喜歡尚‧萊赫的畫，也不希望有人背地裡破壞他的畫作。」　　佐艾嘖了一聲。　　「這是在幫他修改，模特兒對畫得不像的作品總有權做更動吧？」　　「模特兒？」　　由於面對的是個少年，佐艾並無戒心，直接摘下了頭上的扁帽，輕甩馬尾、臉一板，要發問者自己比對。　　穿著華美的少年下了馬，來到佐艾身邊，仔細端詳起眼前的兩張臉。　　發覺圖裡圖外確是同一人之後，他雙手叉腰，抬頭向佐艾開口：　　「妳跟尚‧萊赫是什麼關係？」　　少年質疑時略顯不悅。而這問題也讓佐艾一時搞不清對方的用意，直到靈敏的鼻子嗅出了某種味道，她才恍然大悟。　　「喔唷，原來……」佐艾望著少年的腹部感嘆。這人和她一樣，刻意穿成了男裝。　　「妳還沒回答我的問題！」　　「講或不講都是我的自由，難道你能逼我？」　　「放肆！」　　就在雙方即將針鋒相向時，六七雙小腳闖進了兩人之間。　　「大姊頭，城西的告示全塗完了！」「塗得又黑又髒！」「『風向雞』門口那張直接撕下來了！」「我們把那揉成一團，丟進了老闆煮的整鍋湯裡面！」　　「非常好。」　　佐艾豎指稱讚。　　跑來報告的是大批街童。他們不只完成佐艾交付的任務，還化解了一場險些引爆的衝突。其中，有個男孩瞪圓眼睛，直盯著佐艾旁邊的「少年」。　　「是之前請我們吃飯的大善人！」　　興奮的聲音剛出現，所有小孩又拋下佐艾，圍到了少年跟前。　　「她今天是男的耶!」「大家敬禮!」「我們願意做任何事回報!」「妳有什麼願望!」　　聽見孩子們七嘴八舌的問候，亞爾維納的公主也鬆緩了她緊繃的眉，笑著朝前陣子在餐館招待過的街童打起招呼。　　一臉不解的佐艾找了個小胖子拽來身邊，低語道：　　「你們和這種人嘻嘻哈哈的幹嘛？還不找機會把他身上的值錢東西扒個精光。」　　胖男孩雙手交叉胸前，高喊：　　「不，我不能這麼做。那一位是請所有夥伴吃過飯的大善人。」　　「……所有夥伴，你是說『橋墩少女少年團』的全部成員？」　　整排男孩回過頭，雙手高舉成一個又一個的圓。　　佐艾張口結舌說不出話，攏絡到人心的少女則順勢許下願望。　　「如果我想見尚‧萊赫，你們能幫忙找到他嗎？」　　想跟少女作對的佐艾來不及叫孩子們噤聲，答案已經爭先恐後地冒出。　　「這一位想見尚‧萊赫！」「他就在城裡！」「和普魯威家的笨子爵在一起！」「笨子爵將他整個人抱起來，走進了城裡最大的禮服店！」　　最後那句讓兩名少女一起垮下了臉。　　鳥籠陸續被打開，成群白鴿飛向日正當中的晴空。頸子上掛著迷你木框的，從藍天將七彩花瓣灑向了城裡的家家戶戶；爪子上綁有鮮豔絲帶的，自頭頂將繽紛氣息分給了街道的男男女女。樂隊繞行全城，躍動的音符帶領所有人狂歡，高歌起舞者有之、舉杯豪飲者有之、打鬧戲謔者亦有之。　　這是慶典。這是節日。這是亞爾維納的牧神祭。　　群眾將沿著大道遊行，一路聚集至王城正門的廣場。那裡有工匠們花費個把月搭建出的祭儀舞台，參祭者會團團圍繞住舞台，把他們最歡喜的歌、最開懷的舞獻予牧神。　　「皮耶，我應該是第一次看到你這麼開心。」　　「坦白跟你說吧，萊赫，的確很久沒事情可以讓我笑成這樣了。」　　「但願我也能像你一樣豁達。」　　「試著放寬心吧，我美麗的『女伴』。」　　普魯威摟著好友的腰，滿面春風地走在遊行隊伍裡頭。　　這名豪放的男子不可能不笑。偷偷瞥向左右之後，他更覺得今天這場喜劇真是命運的神來之筆。　　左後方是受僱於萊赫的女護衛，面色鐵青。　　右後方是繫了馬跟隨而來的公主，表情同樣不好看。　　兩名少女的視線，全集中在普魯威和他呵護在臂彎裡的金髮佳人身上。　　在好友半強迫的慫恿下，尚‧萊赫到禮服店挑了件雍容華貴的墨綠色連身長裙穿上，好避開畫迷目光。然而蕾絲、繡珠、荷葉邊和他搭配起來卻無一不調和，盡美盡善、渾然天成。更別提這名畫慣美女的青年一旦改拿粉撲妝筆，朝自己的秀氣臉蛋揮灑過後，又會造成什麼驚為天人的效果。至少，眼前已有兩個女孩會為那張臉大大感到吃味。　　（很好，我們現在有一個穿男裝的女護衛、一位扮成少年的公主、還有一名換上長裙後比任何庸脂俗粉都要動人的天才畫家。我敢說，這才叫喜慶！）　　普魯威在心中做了總結。　　由旁人來看，那完全是三男爭奪一女的滑稽景象。目前拔得頭籌的，則是鮮少與女性傳出緋聞的英俊子爵。不過四人之間的實際關係，並沒有半個當事者能釐清頭緒。　　位處中心的普魯威當這是娛樂。　　男女顛倒的不倫不類讓佐艾冷眼以對。　　露妮伺機而動，隨時準備把意中人拖到身邊，長談個兩天兩夜。　　備受關照的萊赫則掛念胸墊是否會移位，還有裙襬下沒時間清理的腿毛。　　狂歡人潮包容了這一切，導引著他們來到祭儀舞台座落的廣場。　　樂聲悠揚，舞影零亂。群眾由後而至，漸次在石砌的廣場上分成對對雙雙。　　「萊赫，你會跳舞嗎？」　　「沒穿成這樣跳過就是了。」　　「那我們──」普魯威鬆開擱在好友腰際的臂膀，準備領其入舞池。　　這時候。　　「慢。」亞爾維納的公主從旁打斷，搶先牽起萊赫的手說：　　「子爵，我想獨占並非美德。」　　聽聞這一句，普魯威主動後退，行禮答道：「謹從您訓示。」　　「尚‧萊赫，與我共舞。」露妮回頭又說。　　「只要妳不會突然有驚人之舉，我很樂意。」　　「最愛嚇人的是你才對！」　　露妮又羞又怒地帶舞伴踏進了廣場。　　佐艾看完三方互動，挖苦地朝普魯威開口：　　「原來你也有對人低頭的時候。」　　「不管妳信不信，其實我並沒有活得像旁人說的那麼無拘無束。」　　「哼，你要怎麼活與我無關。」嗤之以鼻的佐艾問：「那丫頭是什麼人？」　　普魯威收起了笑容。　　「妳看得出來她是女的？」　　「廢話。而且我還知道，她是可以不顧身體在外亂跑的野丫頭。」　　「不顧身體？」　　「……少管啦，反正你們這些笨男人觀察到的不會比女人多。」　　「呼嗯，那我想先弄清楚一件事。叫她『野丫頭』的妳今年幾歲？」　　「十六。」　　普魯威再度揚起嘴角。　　「那我建議妳放尊重點。畢竟她比妳大一歲。」　　儘管佐艾要擔心還嫌早，但在這一瞬間，她忽然介意自己的臉看起來是不是很老。　　併步，側行，迂返，軸轉。　　考量到雙方的服裝，這支舞是由露妮摟著萊赫踏出步伐。　　望著伸手搭在自己肩上的美麗「女伴」，她有很長一段時間都在心慌。　　（不要緊，他比我高，腰也沒有我細。嗯，不要緊。）　　擺盪繞圈之間，露妮慢慢讓自己取回了平靜。　　萊赫只是默默地、優雅地陪伴她起舞。　　青年展露的溫柔與沉靜，足以讓少女忘卻身旁的紛喧鼓譟。　　露妮看不到群眾，聽不見樂音。　　此時此刻，牧神祭已與她無關。　　「尚‧萊赫，我有事情要問你。」　　「我洗耳恭聽。」　　漸有默契的兩人加快了舞步。　　「你和我是不是在更久以前就見過面？」　　「沒錯。」　　「來自異鄉的你並非平民出身，對不對？」　　「我的確不能算是平民，但祖國並不認同我。」　　「無妨，你的秉性值得敬重，我會讓這個國家接納你。」露妮覺得自己剛才問得略顯莽撞，因此她改用一國公主的身分向對方做出保證。　　萊赫以微笑代替答謝。　　「最後，我還有一個疑問。」　　「妳請說。」　　露妮摟緊了萊赫。　　「你究竟是男是女？」　　音樂尚未停歇，露妮卻頓住了腳步。　　原本她該領著萊赫轉圈，但她不願。　　這個問題的答案絕不能聽漏。縱使答案就只有兩種。　　萊赫拉起露妮的手，讓她搭在自己肩上，然後輕輕地摟住那嬌小的身軀。　　兩人易位。　　這支舞仍要繼續。　　「公主，我有一個夢想。」　　萊赫稍稍施力，牽露妮轉了圈：　　「我希望讓這個國家的人都欣賞到我的畫，並且了解我的想法，目前我只完成了一半而已。而且很不巧地，若是將我的性別告訴妳，這個夢想可能就無法實現。」　　「我絕不會跟其他人說！」　　諸般嘈雜闖進露妮耳中，舞步已亂，心更亂。　　「這和妳能不能保密無關。」　　「要怎麼樣你才肯告訴我！」　　「我也不忍心讓妳失望。但我現在最看重的就是夢想。」萊赫將露妮緊繃的五指扳成拳頭，接著又用掌面包住了那小小的手說：「不過，這個原則並非不能打破。」　　「我什麼都願意做！」　　「道理很簡單，我重視自己的目標，同時也尊重別人的夢想。如果要我讓步，除非我的所做所為會在無意間阻擋妳的夢。」　　說出下一句之前，萊赫先向普魯威使了眼色。　　「──英明睿智的露妮‧德‧亞爾維納，妳有沒有夢想？」　　露妮頭一次嘗到語塞的滋味。　　萊赫徹底放了手，由後方趕來的好友隨即將他牽走。　　少女被留在原地思索。　　樂曲逐漸進入尾聲。　　「公主和你聊了什麼？」　　「她對未來的迷惘與煩憂。」　　這答覆讓普魯威偏了頭。　　「皮耶，放她一個人不太好。」　　「別擔心，我有請朋友幫忙注意。」　　「佐艾呢？我本來想叫她陪公主舞一曲。」　　「她非常不喜歡看你跟美少年共舞，先離開了。」普魯威懶得批評好友出的餿主意。　　「為什麼？」　　「拜託，別讓我回答這種問題。我本身並沒有資格這麼說，但你最好想清楚，往後要怎麼和那隻烏鴉相處。」　　曲子告終，樂師們拿起水杯暫歇，準備迎接等會的重頭戲。　　牧神乃半人半羊的獸神，頭生一對羊角，性好美色，通音律，掌管人界的山林、畜牧與農業。亞爾維納的人民每年舉行祭禮，便是為了祈求莊稼豐收、牲畜興旺。　　儀式中，將有一名扮成牧神的健壯男子站上舞台，帶領城民齊聲歌唱。同時這名男子還會從台下選出一位美麗女性，當眾與其熱吻，並且抱著對方到城外繞田埂一周，以代表牧神見色心喜，願意在今年提供庇佑。　　順帶一提，裝扮成大家閨秀的萊赫出現在廣場時，就曾讓許多賭徒大筆大筆地下注，認為這次中選的人非他莫屬。對此普魯威顯然不夠親切，來自異鄉的好友懵懵懂懂地參加了活動，他卻沒有事先說明城裡的習俗。　　「皮耶，我總覺得盯著我看的人越來越多了。」　　「美人自然得承受目光，沒什麼好大驚小怪。」　　「你還真看得起我。」　　「是你警覺性不夠。對了，要是發生什麼意外，你不妨緊抱著我，向眾人大喊你早就許身與我。」　　「……你是不是趁我不注意時去喝了酒？」　　廣場中樂音已停，休息的民眾開始閒聊，不想淌混水的已婚婦女紛紛迴避，四下舉辦的賭局人氣正旺。　　萊赫和普魯威懷著不同心情，都在期待接下來的節目。露妮與他們站的有些距離，她還在想剛才的問題。　　但這絕對不是適合思考的環境。　　「聽說今年的牧神又高又壯呢。」　　「而且還單身喔。」　　「我朋友也說那男的長得不錯。」　　「唉，如果能被選上，再順便嫁給那種好男人就好囉。」　　留在廣場的女孩七嘴八舌地討論著。她們浮動的情緒一直干擾到露妮。　　（我的夢想是什麼……？）　　（我想做些什麼……？）　　（為什麼這種簡單的問題我會答不出來……？）　　而將露妮思考完全截斷的，是一陣渾厚的嗓音。　　嘿─嗬─ 　　歌聲一出，亞爾維納的民眾立刻安靜下來，一起望向舞台。他們心裡正在想：　　今年怎麼找了個音癡當牧神？　　面對眾多質疑的視線，台上的魁梧青年似乎很難為情，後頭的歌詞一直唱不出口。　　「馬修！你怎會站到舞台上！」露妮叫道。　　露妮並非不了解習俗，可是剛被聲音拉走注意力的她，此刻也沒有想得太多。　　遭停職一個月的近衛騎士──吉列姆‧馬修頭戴羊角、身披長袍，目瞪口呆地望著不應該出現在台下的主子。　　「怎麼回事？」「牧神一直杵著不動。」「他在看那個男孩子。」「今年的牧神喜歡美少年？」「這樣合規矩嗎？」　　群眾開始騷動。　　「不妙囉……」普魯威暗自咕噥。他也認出了牧神的身分。　　萊赫仍然在狀況外。　　此時，一雙長滿皺紋的手忽然從後頭掐住露妮胸部。　　襲胸的老婦人高喊：「不必吵啦！是個女孩兒！」。　　「無禮！」震怒的露妮大罵。　　然而在熱情民眾的推波助瀾下，穿男裝的露妮很快就被拱到了舞台上。　　「歌可以不用唱啦！」「莊家獨贏啊！」「總之親下去就對啦！」　　直到這時候，萊赫才意會出儀式的內容。　　「皮耶，想點辦法。」　　「你覺得當眾宣佈公主的身分行嗎？」　　「我會希望派你代替她，去和牧神熱吻。」　　普魯威聽得出來，洞穿他小小玩笑的好友在生氣。沒辦法讓穿女裝的萊赫中選雖令他遺憾，不過現在問題是：這失控的場面怎麼收尾？　　愣站在台上的牧神依舊不知所措。　　而獲選的女孩已經有了動作。她仰望牧神、舉起右掌，捧住那熟悉的臉龐。　　吵鬧的群眾又逐漸恢復平靜。可是他們大多看不見牧神正在發抖。　　少女用高亢凜然的聲音撕裂寧靜。　　「跪下！」　　牧神跪了。廣場上近半數的民眾也跪了。　　所有人都莫名奇妙，只有子爵和他的朋友在笑。　　露妮將手伸向馬修的唇，讓祭禮以親手背的形式帶過。趕在不滿份子抗議之前，有人這麼唱起歌：　　嘿─嗬─　下跪沒種　　冷汗直流　牧神怕兇婆　（嗬！嗬！嗬！）　　高歌者是普魯威。　　「用詞很粗野，不過我喜歡。」萊赫說。　　哄笑聲頓時在廣場散播開來。樂隊奏樂，配上新詞的民謠即刻被人一遍遍地傳唱。　　這就是亞爾維納歷史上最破天荒的一次牧神祭。　　「賽洛被砍傷了？」　　祭典結束當晚，普魯威等人沒有直接回行館，而是留在城裡的招待所過夜。　　折騰完一整天，萊赫早早卸了妝，進房讀書小憩。　　佐艾也關在自己的寢室，不想理人。　　如今大廳裡只剩普魯威與夜半的訪客。　　「他中午巡邏時撞見一個可疑的小丑，想叫住問幾句，沒想到對方抄起斧頭就劈。」　　「傷勢怎樣？」　　「差點斷了手。」　　聽說朋友掛彩，普魯威的臉色蒙上一層陰霾。　　「我明天就去探望。不好意思，大半夜還讓你跑這麼一趟。」　　「哪裡。大家都是拜把兄弟，別客氣。」捎訊來的青年說。　　「要是發現新的賊窩，別忘了叫我。得讓那些混帳付出代價才行。」　　「這還用說。」　　話雖如此，普魯威卻抱著一股罪惡感。　　如果兇手並非單純匪徒，而是針對萊赫而來的刺客。　　那今天幫忙警戒的朋友會負傷，他絕對有責任。　　為難的是，其中緣由也不方便向人明說。　　「除了賽洛的事之外，白天應該沒別的亂子吧？」　　「是沒發生什麼嚴重的事。扒手跟平常一樣多，大部分都是窮到走投無路的小鬼頭。啊，硬要說的話，有個狀況是比較奇怪一點。」　　「什麼狀況？」　　「今年的牧神抱女孩繞完田以後，居然沒放人下來，反而回城朝王宮的方向一直走。那個穿男裝的女孩子有稍微掙扎，但我們覺得那像是情侶在打鬧，就沒有去阻止。」　　普魯威臉上重拾一絲笑意。　　「你們看見的，可能是今天少數沒失控的正經畫面哪。」 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