[創作] 光榮畫筆〈Chapter.6〉

看板LightNovel (輕小說)作者sudekoma時間16年前 (2010/02/14 00:06)推噓4(4推 0噓 12→)

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　　〈Chapter.6〉too much to bear 情何以堪　　滂薄大雨中，夏維正被領向拘押所。　　懷著緊張和些許喜悅，這名少女成了囚犯。　　她望向那棟磚造建築，心裡想：多麼牢靠穩固的住處！　　「別發楞，進來！」　　衛兵拉起囚繩，將夏維拖進大門。　　屋頂為她擋住雨，而雷鳴掩去了鐵柵帶上的聲音。　　亞爾維納王國近來拘捕的罪犯人數持續在攀升。這種傾向在王都內尚不顯著，但換作各方貴族治理的領地，與其行乞，寧願入監的窮人可能還更多。　　詭異的是，領主們對此似乎也沒有太大感慨。　　──彷彿巴不得牢房時時都能填滿。　　讓貧民產生犯罪意願的因素除了生活條件外，另有一項要因。　　不知從何時開始，鄉間出現了這樣的風聲：　　為了改建邊境年久失修的城塞，王國需要大量勞動力，因此犯行較輕的罪犯將被移送至各處城塞據點，男囚充作修築城牆的苦役、女囚則變成幫忙燒飯縫補的奴工。　　（聽官差說，最近犯輕罪的人不用被砍手砍腳，都會送到邊境作工，有吃又有住。）　　貧農出身的夏維會背著家人跑去當小偷，就是算準了這點。身為么女的她既沒辦法在耕作時貢獻多少勞動力，也找不到兼職賺錢，若要幫家裡減少開銷，去邊境住個一兩年倒不失為是個好主意。　　（這樣就有好一陣子不用愁吃愁穿啦！）　　在衛兵引導下，淋得全濕的夏維先到盤檢室接受搜身，跟著便換上了囚衣。破舊的連身長衫穿起來雖不習慣，質料卻比她原本的衣服還保暖。　　（就是胸口有點緊。明明吃不到幾頓飽，為什麼肉還是會自己長出來啊？）　　夏維甚至對晚上睡覺的地方產生了期待。　　比起家裡那蔽不了風雨的老農舍，至少牢房的屋頂不會被颳走。　　（等我回家之後，也許會長得比哥哥更壯呢。）　　沿螺旋石階走下，便能來到拘押犯人的地牢。　　深約一層樓的石窖陰暗潮濕，可看見地面鋪了稻草吸收水氣，但初夏頻繁的降雨仍使周圍瀰漫著淡淡霉味。　　雷光驟現，囚房鐵門的探視窗閃過一陣青芒。　　沉沉雷聲從換氣口湧進。　　「就這裡，自求多福。」　　衛兵簡單招呼了夏維，準備開啟監門。　　「好心的大哥，請問你們每隔多久移送犯人一次啊？」　　少女的聲音微微顫抖著。牢房陰森的程度似乎超出她想像。　　衛兵短嘆，說道：「老有人進進出出，這種事我不會特地去記。」　　「謝謝你喔。」聽到回答，夏維放心不少。　　默默將囚犯推進牢房後，衛兵趕緊關上門，匆忙離開地窖。　　逃也似地。　　「又一個傻丫頭？」　　看見同僚押送完犯人回來，門房裡的中年看守說。　　被問的衛兵緩緩拉開椅子坐下，沉重地開口：　　「天真得無可救藥，看那樣大概撐不過幾天。」　　「難說喔，只要那些人肯珍惜點玩，也有機會活個十天半月。」　　衛兵不願多說，從懷裡掏出了皮酒囊，往嘴裡倒。　　中年看守試著把話繼續聊下去。　　「不然這樣吧，我猜她能撐過一禮拜，賭五十枚銅幣。」　　「出手這麼闊？」　　「那女孩年輕嘛，說不定還會反過來把人擺平哪。」　　將酒一飲而盡以後，衛兵答道：「抱歉，我沒辦法看得那麼開。」　　地牢傳出哭喊與尖叫。　　和少女同房的，是十三名關得心智耗弱的男囚。　　隔日，中年看守很慶幸賭局沒有成立。　　他沒想到女孩在當晚就會尋短，並且成功。　　邊境的勞動工作艱苦無比，沒人能擔保囚犯安危。　　況且移送的路途遙遠，又有水土不服等要素必須考量。　　盼著親人服完刑回來的家屬們要再等待兩三年，才能接到預先準備好的惡耗。　　＊　　艷陽高掛，純白傘面被照得奪目耀眼，直到持傘者步入林蔭後，光芒始緩歇。　　王族之女這日是以盛裝亮相。淡藍色禮裙從綠茵上掠過，蕾絲手套下的五指緩緩收起了陽傘。　　馬球場的凌亂蹄聲正從樹林外傳來。　　在群樹環抱下，兩名少女再次碰了面。　　獨自入林的尊貴身影，讓躲在樹蔭小憩的銀髮護衛大感心慌。　　「很，很榮幸有幸能夠得以在此見到您──」　　「妳先別急著行跪禮。」露妮一邊脫下右邊手套，一邊將對方的問候打斷：　　「還有，也不要勉強自己用那些生疏的字眼。別說妳講不習慣，我聽了也覺得彆扭。」　　亞爾維納的公主伸出右掌。　　「抱歉，上次見面沒能互相報名。我是露妮‧德‧亞爾維納。」　　「……小的名字並不響亮，您叫我佐艾就好。」　　佐艾輕輕回握了那隻小手。　　露妮微微仰起下巴，笑著望向對方的碧綠瞳孔說：「這裡沒有別人，自謙詞和敬稱一樣全免了。其實妳之前那種有話直說的調調讓我很痛快呢。」　　曾頂撞公主的佐艾露出苦笑。　　「更何況，我想妳絕對有無法輕易服我的理由。」露妮又說。　　蔚藍的杏圓眼睛視線筆直，被猛盯著的髒黑臉龐則默默地別向一旁。　　為了出席今天的正式場合，佐艾從行館借了質料上好的針織灰絨帽、深紫色長罩衫、緊身馬褲與短筒靴。若和露妮相比，穿男裝的她就派頭來說並不遜色。　　「我來找妳，是有要緊事談。」　　「……談事情是無所謂，就怕我平庸的腦袋沒辦法理解太多。」　　但以氣勢而言，佐艾卻完全屈居下風。　　「妳放心，我只會問一些簡單的問題──一些除了妳之外沒人能回答的問題。」　　再次開口前，露妮清了清喉嚨。　　「聽說妳是尚‧萊赫的護衛，想必妳應該常常守在他身邊才對。」講到這裡，提問者稍微壓低音調：「我想問的是，在妳眼中，他究竟是個什麼樣的人？」　　佐艾沒辦法立刻答出來。　　她拿下帽子，甩過一頭亮麗的銀色長髮，想要讓悶得不靈光的頭腦恢復作用。　　「妳似乎放不下對我的戒心呢。」露妮嘆道。　　「不……我怎麼敢違抗公──」　　露妮舉掌，要佐艾先停止辯解。　　「仔細聽好：與妳交談的確實是亞爾維納的公主，同時也是一個深深喜歡上尚‧萊赫的女孩子。但我的自尊心並不允許我動用到國家權力，來替自己減少競爭對手。而且就算我再喜歡他，也不可能為了這份感情而拋下自己的國家──如果他真的是一名具有作亂野心的陰謀家的話。相信負責保護他的妳也能感覺得到，有衝突的種子正慢慢在平民與貴族間萌芽，難以相信的是，播種者靠的竟然是一支畫筆。我這麼說會有威脅的嫌疑，但請妳在回答前務必想清楚，因為妳現在講的話，很有可能會一舉決定尚‧萊赫以及這個國家往後的命運。」　　未來的女王神情嚴肅。　　領會到自己正掌握著萊赫的命，佐艾戒慎恐懼。　　「也許妳會覺得我在說謊。」與畫家相處近五個月的少女直言道：　　「可是待在他旁邊越久，我反而越搞不懂他在想什麼。」　　「為什麼？」　　「我覺得他是個沒有脾氣的濫好人，雖然聰明，卻不會把心思用來算計人，也從不去計較錢的問題。可是他最近這些得罪人的危險舉動，我實在沒辦法搞懂是出於什麼理由。賣書賺的錢，萊赫都交給了普魯威……子爵去管；若要說他是在製造爭執，其實也不像。我翻過萊赫出的書。老實講，他畫的故事已經美化了很多。如果都按照事實來畫，說不定早就有人去貴族的房子放火了。」　　「等等。妳剛才說，照『事實』來畫？」　　佐艾這才發覺自己大意洩了底。　　「……是的，之前萊赫幫貴族作畫時，在旁伺候的就是我。那陣子我常常自己跑去和貴族家裡的傭人閒聊，順便就和萊赫講了些聽來的醜事與緋聞。他大概是覺得那些故事挺有趣，便改了改人名畫成圖畫書來賣。」　　佐艾故意扭曲了萊赫指示她去探聽的事實。　　露妮沉思的表情又比剛才更加凝重。雖然那份凝重有部份是來自醋勁。　　因為佐艾用的「伺候」兩字，激發了露妮某些不莊重的想像。　　「好吧。那我再問妳，妳對他的書有什麼感覺？」　　「這個……我討厭看那些男女親熱的圖，所以盡量都不去翻。」　　「重點不在這裡。我想知道的是，那些書對平民產生了什麼樣的影響？所有人都抱著敵視貴族的想法在讀他的書嗎？我想並不至於吧？」　　這種先入為主的問法令佐艾遲疑了一陣。　　「說了怕妳怪罪，但我從最初就很討厭那些高傲的貴族，所以他的書並沒有帶給我新的想法。」佐艾重新盤起頭髮，將絨帽戴了回去，復說道：「但是在我認識的人當中，有些不識字的傢伙為了讀懂他的書，還特地去學認字哪。也有人想學他發財的方式，開始自己練習畫畫或編故事。其他比較有見識的，則會聚在一起討論是哪些無能的傢伙在害我們過苦日子。」　　話還沒講完，佐艾便發現露妮在笑。那種笑法和萊赫很像。　　「謝謝妳。妳替我卸下了不少煩惱。」露妮眼睛發亮地說。　　──就連道謝的態度都和萊赫一樣。　　落寞的漩渦將佐艾捲入。　　（他們真是相配……）　　自從在離宮遇襲以後，佐艾就一直受困於矛盾的情緒中。　　她心裡塞滿了疑問──自己喜歡萊赫嗎？或許是吧。但他會把我當成對象嗎？把沒有任何身分地位的我當成對象？即使有那樣的機會，我又能坦然接受他嗎？我真要厚著臉皮和一國的公主搶男人？然後逼他放棄飛黃騰達的機會？逼他擁抱我這種…… 　　這根本是自取其辱。　　佐艾希望有更多時間來確認自己對萊赫的感情。她沒辦法像亞爾維納的公主一樣，靠才智與熱情去掌握想要的一切。對佐艾來說，當初與萊赫旅行的兩個半月是最愉快的。她從未接觸過像萊赫這樣溫柔寬大的人。現在回想起來，她覺得自己會在拆夥以後找理由纏上萊赫，或許就是為了延長他們那種獨特的關係。　　那種存在著指示與服從的主僕觀念，卻又可以百無禁忌地讓她撒野的獨特關係。　　（也許我其實是在撒嬌吧……）　　樹林外的馬球場冒出震天歡呼，聲音穿過枝頭葉隙，傳進了兩名少女耳裡。　　「將來尚‧萊赫如果要納個小妾，像妳這樣懂得看情勢的女孩說不定很合適。」　　露妮伸手捧著佐艾的臉，講出既突然又極具震撼力的一句。　　發呆了許久的佐艾滿臉通紅。　　「說，說什麼瘋話啊妳！」　　罵出口以後，她才想起自己面對的是公主，連忙要下跪賠罪。　　露妮笑著牽起佐艾的手，恕她無罪。　　「妳總算有點之前的樣子了。坦白告訴妳吧，擋在我和萊赫之間的阻礙，可不是普通地多喔。既然我可以硬著頭皮去挑戰那些困難，妳又何嘗不行？」　　「我並沒……」　　「來吧。」露妮拉著佐艾在草皮坐下，溫柔說道：　　「男人的球賽還要打一陣子，陪我多聊聊妳了解的尚‧萊赫好嗎？」　　於是佐艾和對方分享了她對金髮青年的認識。　　尚‧萊赫不上床歇息，一有空閒，手裡往往拿著書本或畫筆。　　他習慣把喜歡吃的菜留到最後，要是有人把那搶去，就會讓他唉聲嘆氣一整天。　　若提到縫衣服的工夫，這名畫家可不輸裁縫，連女人的貼身衣物都知道怎麼補。　　而在兩名少女談及畫家與子爵之間的詭異情誼時，她們甚至也產生了同仇敵愾的夥伴意識。　　將時間倒回約一小時前。　　選中初夏裡某個晴朗的日子，亞爾維納王室舉辦了一場親善性質的馬球賽，獲邀參加的則是各方貴族子弟與仕紳。　　普魯威家的浪蕩子爵及其好友當然也有接到邀請函。　　午後，參賽球員與馬匹正在場上暖身，觀賽的貴族也陸續吩咐下人搭起棚架、擺出桌椅，準備從中意的角度欣賞賽事。　　「你今天打扮得可真用心。」　　「哪裡，還比不上妳的美麗。」　　露妮在遮陽棚下找到了獨坐於客席的萊赫。　　講出求婚宣言後，亞爾維納的公主留在宮中進修已逾三週。這段期間內，她想見萊赫的心情始終有增無減。因此趁著雨季告結，她便以王室名義召開了今天的活動。　　然而，活動主辦者現在卻恨不得能當眾狠狠捏萊赫一把。　　（沒錯，我是很想見他。）　　生悶氣的露妮理了理裙面，在萊赫身旁坐下。　　（可是我並不想看自己未來的夫君穿女裝見人！）　　「難道以後我邀你見面，都要在信裡一一註明『務必穿男裝』？」　　「很抱歉造成妳的困擾，但我實在不方便在這種場合直接露臉。」　　一旁的萊赫用蕾絲扇遮起笑容。　　隔著雅緻的白色方几，兩道倩影倚桌而坐。　　如果讓不熟悉宮廷面孔的平民來猜誰是公主，身穿緋紅華貴禮服、頭戴黑色仕女帽、儀態落落大方的萊赫很可能會被誤認。　　「……算了，不講這些。我過來之前，不是有個隨從一直守在你旁邊，那人是誰？」　　露妮立刻轉移了關注的焦點。　　當她還在跟各方貴族客套時，曾注意到萊赫身後站了個銀髮的隨從。　　露妮記得那張臉──牧神祭當天，有個女孩出言不遜地頂撞過她，還在她與尚‧萊赫共舞時拋來充滿醋意的目光。　　「妳說佐艾嗎？那女孩是我的護衛。剛才她忽然說想到後面的林子散散心，一來一去正好和妳錯開了。」　　「還真是巧。」　　感覺到那女孩迴避的用意，露妮寬心了點。畢竟在萊赫表明性別前，露妮永遠只能把「他」當成未婚夫候補。既然有疑似情敵的存在，那麼萊赫是男人的機率應該不低。　　「祝我獲勝吧！我的勝利女神！」　　這時候，球場傳出宏亮喊聲。　　望見普魯威從馬背上拋來飛吻，萊赫以扇掩面。　　──機率應該不低。　　皮耶‧德‧普魯威駕馬在球場上來回馳騁。　　吉約姆‧馬修對馬球雖無心得，仍憑著精湛騎術緊跟在普魯威之後，盡到了牽制對手的責任。　　比賽開始尚未經過半節，子爵隸屬的隊伍已連得數分，為平衡雙方戰力，公主事先便讓馬修在旁待命，一有必要就可上陣救援。　　相較於普魯威的凌厲攻勢，馬修揮舞球棍時總會剷到土，但他在防守方面卻顯得無懈可擊，屢屢拖住敵方的進攻腳步，將隊伍從失分危機中解救而出。　　馬球場上正出現一味猛攻和專司守備的奇妙景象。　　「若適逢戰亂之世，那兩人肯定會成為國家的雙璧哪！」　　「守得好！別讓比數拉開！」　　喝采聲此起彼落，召開活動的露妮卻無心觀賞。　　儘管她最近對萊赫講的話大多不中聽，有件事她依然得抱怨。　　「我不喜歡你前些時候出的書。」　　「妳是指哪一本？」　　為了賺順風財，坊間開始有某些業者冒用尚‧萊赫的姓名出版畫冊。即使這種行為並不可取，但他們聘請的畫家確實畫出了不少有趣作品。例如以懦弱男孩為主角，每當遇到困難就會有精靈現身，施展魔法幫他將難題解決的短篇小品《藍夢》；敘述平凡的少年無端受到公主、女殺手、修女等等眾多女性追求，豔福連連的愛情喜劇《王女出錯》；描寫一只可以決定他人性命長短的羊皮卷遺落世間，繼而造成無數悲劇的奇想寓言《天使的卷軸》。種種故事不僅刺激了閱讀風氣，也使得想靠創作出名的人日以遽增。　　「你真的以為我認不出你的筆觸？那本讓男女囚同籠的故事畫得太過火了。我想不出你是基於什麼理由，才會把大部分頁數都用來刻畫少女受監禁凌虐的過程。那種書根本就沒有劇情可言，只能供人發洩扭曲的慾望而已。」　　「但妳看了很覺得同情不是？也有男人在讀過這種內容後，才懂得要疼惜女性啊。」　　「你是在狡辯！那本書已經嚴重影響到善良風俗，我要求你把書回收，也不想看你再推出類似的畫作！」　　露妮原本還有更多批評不吐不快，然而侍女剛好在此時送點心來，她只好暫時收口，氣鼓鼓地看著兩份鬆糕擺定在她與萊赫面前。　　「這樣問有些失禮，但妳知不知道娼館做的是何種生意？」　　萊赫藏在扇面下的唇低聲問道。　　「我並不像你想的那麼無知！」　　「妳誤會了，我沒有嘲弄的意思。」萊赫輕輕合起扇子，指向王城的方向道：　　「城東就有一整條花街柳巷，如果妳能篤定那裡的女性個個都是自願住在娼館工作，我便承認這次的故事確實有傷風敗俗之虞。」　　露妮瞬間領悟到對方的論點，收斂了怒氣。　　萊赫見狀又說：「倘若慘無人道的故事已實際發生，且至今仍在繼續，那妳會不會誤判了處理問題的先後順序？」　　──與其費唇舌爭論讀物對人心可能會有的影響，為何不先解決眼前已然存在的病態現象？　　這樣的論點不無道理，可是露妮沒辦法全盤接受。　　「我懂你想說的。但有個問題你脫不了責任：這篇故事會讓民眾對官差執法的公正性產生懷疑。和你以往畫的那些風月事蹟相比，這已超出我默許的界限。」　　「我可以向妳保證一件事。」尚‧萊赫拿起桌上的鬆糕，自信地說：　　「我畫的所有故事，在背後都有事實做為根據。」　　「你拿什麼做擔保？」　　「我往後的人生。」　　露妮撇開視線，評估起放縱萊赫的風險。　　望著馬球場思考的她，卻突然發現子爵的模樣比方才狼狽許多。儘管將衣衫穿得歪歪皺皺原本就是那人的作風，不過讓全身上下沾到土，便不符合他身手矯捷的形象了。　　「沒看見，不代表問題不存在。」萊赫剝開鬆糕，將那撕碎撒向草坪。　　兩人靜靜觀看著比賽。　　球場上正不時出現擦撞與誤揮球棍的意外。　　很不幸地，這類意外大都集中在普魯威身上。　　雙方隊伍皆有肇事者。　　「順帶一提，這可能是我最後一次在公開場合與妳見面。」　　「咦？」露妮的聲音透露著不捨。　　場中有人振臂高揮，將球擊出。　　馬球桿卻脫手一起飛了出去。　　槌頭彷彿經過瞄準，從後方直直甩向普魯威毫無防備的後腦杓。　　「皮──！」萊赫原想大喊好友的名，但來不及。　　一隻粗壯的手臂替普魯威接下了不長眼的球棍。　　「感激不盡。」子爵轉頭道謝。　　「別客氣。」出手相救的近衛騎士吉約姆‧馬修將球棍拋回給原主──略嫌粗魯地。　　萊赫長呼一口氣，無奈說道：「妳也看到了，這就是我和他的處境。」　　講這句話時，萊赫手指著腳邊。　　順他的指頭看去，可以發現幾隻鳥兒正倒在地上抽搐。　　牠們都吃了萊赫撕碎撒下的鬆糕。　　露妮立刻站起身，鳳顏大怒地打算將侍女叫來。　　「冷靜點，妳先坐下。」險些遭暗算的畫家卻說得平淡。　　「你要我怎麼冷──」　　「先坐下，露妮‧德‧亞爾維納。」依舊平淡的嗓音，截斷了露妮氣急敗壞的話。　　這是萊赫頭一次用近乎命令的語氣對她開口。　　「這裡人多手雜，再怎麼追究，能逮到的終究是代罪羔羊。」　　「可是……！」　　露妮坐回座位，緊握雙拳。　　「要是妳公然表示袒護我的立場，只會在即位前遭遇到更多阻礙。別聲張這件事，讓球賽繼續。我和子爵今天會到場，自然都做了心理準備。」　　直到此時，露妮才知道她之前的思慮有多淺薄。　　這個國家的貴族已經喪心病狂。　　他們為了毒害一名畫家，甚至可以不惜冒著殃及公主的危險，而畫家背後的贊助者更不可能倖免無事。　　藉故下場休息的普魯威正朝兩人走來。　　「對不起……是我害了你。」露妮臉色蒼白地說。　　「妳不必放在心上。能聽到妳身為讀者的聲音，就是我最大的收穫。還有──」　　萊赫從桌上提袋拿出一本嚴加密封的書。　　「這是因為爭議性太高而沒有出版的畫冊，我希望妳帶回去看看。」　　「……嗯。」　　王族之女暫時失去了她的英氣。　　趕在普魯威來到身旁之前，露妮先吩咐下人幫忙保管書，然後打起陽傘，緩緩地走向後頭的樹林。　　她不想讓人看見自己悔恨的表情。　　＊　　文森對本身的行事態度做過反省。　　面對王的吩咐，他習慣把情緒與主見從身上割離，同時盡可能地簡化溝通的步驟，以求所有事情都能迅速辦好。　　這樣的他，就像一件靈巧易使的道具。　　道具不需為決策的方向負責，只要發揮出「功能」就可獲得讚賞。　　但宰相是人擔任的職位。　　當他警覺自己以往將君臣關係想得太簡單時，已嫌晚了。　　「你做的很漂亮，年輕的文森。就處理政務的效率和手腕來看，你猶勝你父親。」　　富萊德列王這日難得在理政廳久待，而不是馬虎聽完報告後便倉卒離去。　　「您過獎了。」文森行禮致意。　　事實上，文森很意外主子會在今天向他關心貴族院議員接受遊說的狀況。　　（時間點未免掌握得太準確了……難道陛下也有暗中探查各方貴族的動向？）　　為了讓富萊德列王隨時都能提出法案，並且在第一時間內由議會表決通過，這段期間文森都靠著先前掌握的把柄，持續在各處鞏固樁腳。直到前兩天，改革國政的佈局才算徹底完成。如今只差國君登高一呼，就能將昏庸專擅的貴族驅離官位，使平民獲得任公職的機會。　　（看來，這次的心血不會換來一場空。）　　富萊德列王之前曾要求組織密衛保護公主，等到人馬召集成軍後，卻又對指揮不聞不問。有鑒於這項前例，其實文森做過最壞的打算──一切努力化為白紙，造成的亂象卻得由他收拾。　　「不必謙遜。老文森能有這樣優秀的兒子繼承，是他的福分。」富萊德列王撫膝長嘆，又道：「反觀亞爾維納王室，不知要到何時，才能迎接下一個王子哪。」　　「卑職認為，能有一名冰雪聰明的公主，就是國家莫大的福分。」　　極其罕見地，不苟言笑的宰相開口勸慰。　　可是王的愁容卻未見舒展。　　短暫的沉默橫跨過君與臣之間。　　「那孩子不適合掌權。」　　一國之君對外人議論起公主，面色凝重。　　為相者謹守分寸，不敢妄加評論。　　「政局險惡，尚有許多項改革等待被推行，因此朕有生之年絕不會輕易傳位。」　　聽聞此言，文森百感交集。　　（但我依然肯用生命守護公主，以及這個國家。）　　這時他還沒發覺，自己與富萊德列王完全站在兩條平行線上。　　「文森，議期將從下週開始，朕要你著手起草法案。」　　「遵命。」　　文森早在去年冬天就擬好了草稿。　　「聽好，朕的構想乃是如此──亞爾維納的政體得全面革新，除了擴張平民參政權之外，王權也必須重新構築。」　　「陛下是想……收回對貴族領地的統轄權？」　　「不，你著眼的方向錯了。」　　富萊德列王糾正料事少有差錯的宰相。　　「朕要你慎選有能之輩，讓他們直接坐上各處機關的首長大位。這群人最好是平民和貴族各半，往後他們就是你的手腳，與身為最高幕僚的你共同組成內閣，負責統籌國家的施政方針。」　　文森一度懷疑自己聽錯了。　　在他苦思該如何重建王的權威時，國君的思路卻正好相反。　　「你的職位以後將改稱為『首相』，是代替朕向議會負責的行政首長。」　　「陛下，您這樣等於放棄了所有實權……！」　　「沒錯，朕要讓國王變成人民精神上的領袖，只在內閣後頭提供督促的力量，而國家前進的方向，則要由你這種有才德識見的年輕人來決定。」　　文森冷汗直流。　　如果富萊德列王並非在考驗他的忠誠── 　　對一名奸相來說，眼前就是奪權篡位的大好機會。　　他沒有那種野心。　　（不，不對。如果陛下不是在試探我，表示說……）　　亞爾維納的實質掌權者將變成羅蘭‧德‧文森。　　同時，這名男人也會喪失他期待已久的前景。　　──與聖明女王共議國事的美好未來。　　富萊德列王笑道：「朕即位以來，從未看過你如此緊張哪。」　　「卑職的確相當惶恐。」　　文森希望這只是主子對他的考驗，甚至於，一場玩笑。　　「放心，朕無意試探你的忠誠。方才所言句句屬實，這是替國家著想，同時也是為了保護那不知人心險惡的孩子。」　　「您是指……公主？」　　「再沒有比她更讓人擔憂的了。朕年事已高，隨時可能蒙主承召，要是放那孩子獨自在醜陋的政局裡打轉，難保不會斷送亞爾維納的未來。是以朕才會主動架空王權，避免亂臣賊子將主意打到她身上。」　　換句話說，富萊德列王希望文森成為箭靶。　　過去年輕宰相能大刀闊斧地執行任何命令，是因為那全部出於王的旨意。縱使有部份利益受損的份子心存不甘，最後也都必須屈服在王權的正統之下。　　但這次改制，卻會讓文森一肩扛下把持朝政的惡名。所有權勢與文森家相當的貴族都將懷疑：這名年輕人是否向國君進讒言，藉此把大權都攬到了手裡？　　屆時亞爾維納絕對會出現內亂，而所謂的「首相」則得負責平定。　　真正天真的，該是這名戴著王冠的白髮老人。　　「恕我直言，陛下。您提出的改革如此宏大，若急於一時，造成的動盪不安恐將動搖國體。」　　「文森，知不知道為何你能得朕這般賞識？」　　「卑職不解。」　　「辦事效率與手腕還在其次。朕最欣賞的，是你接獲任何命令都能二話不說地執行的忠貞。今日之所以將政權下放與你，就是看上了你的服從耿直，千萬別讓朕失望。」　　這時候，文森才理解到問題的癥結所在。　　他已經慣壞了國王。　　「這些年來，你都在扶植那孩子參政，朕明白你為她設想的心。可是露妮‧德‧亞爾維納終究不適合坐上王位，她應該趁早成親，為國家生育優秀的繼承人。」　　「但去年──」　　文森本想反駁，但他自己打住了話鋒。　　（這番話充滿矛盾……！）　　既然國王即將放棄政權，那生下的繼承人再優秀又有什麼意義？　　而且，文森先前和富萊德列王提及公主的選婿條件時，得到的回答不過是短短一句：「成婚時機未到」。　　「去年冬天，你曾提及那孩子喜好的男性類型，如今朕已從堂親中幫她選定了對象。你可得加把勁，讓改革盡快完成，因為朕希望在任你為首相的大典上同時主持婚禮。如此一來，朕身為國君與父親的責任就能雙雙圓滿了。」　　（這根本是在逃避責任！）　　文森正在心中大吼──父親的責任？錯了，這名老人顧及的是顏面！他不希望女兒代為掌管國家！何況這個女兒還是結婚多年後才突然生下的種，連血緣都不確定是否正統！要提到國君的責任就更可笑了，新制度若然成立，國王不就成了乾領俸祿卻不必治理國家的閒人？這絕對比昏庸無能的貴族還令人不服！到頭來，這腦袋不清醒的老人只是想甩開家庭與國家，在死前自己享福，卻要讓留下來的人受苦！　　（陛下，我從沒聽你叫過公主一聲「女兒」。）　　（這倉卒選好的結婚對象，想必也是為了延續王室血統找來的種馬吧？）　　（說不定，我還比公主先知道了她要成婚的消息……！）　　宰相內心翻攪數度，而後終於擠出一句：　　「請陛下三思。」　　然而，像是要與他作對，富萊德列王再次語出驚人。　　「不了，朕心意已決。與其反反覆覆，早日將政策底定才是良方。可以預見的是，要凝聚貴族與平民之間的向心力，將會是一項艱鉅的工作。」　　「……此言甚是。」　　「所以朕要順道促成一樁姻緣──現今為國政傾盡心力的，恰好是對郎才女貌的年輕男女，分別代表了貴族與平民中的菁英。」　　「陛下，這……！」　　「羅蘭‧德‧文森，我要你與你的秘書官萊莎‧索蕾兒成親。老文森或許沒有明說他找來那名女子輔佐你的用意，但朕看得出來，眾人口中的『冰之女』唯有在你面前，才會展露她的一顰一笑。你們的婚禮最好在大典當天一起舉行，三項喜事必定能讓貴族與平民放下偏見，將亞爾維納導向璀璨的未來。」　　文森腦中一片空白。　　面對那名把國事當家事處理的老人，他不記得自己是如何從理政廳告退的。　　但他絕對記得走出廳門時，那種交雜了困窘與憤慨的心境。　　來到廊上後，文森的感觸又比方才更甚。　　應該留在門外等他的秘書官不在。　　他聽見，蘊含某種情緒的腳步聲正於長廊響起。　　急促地。　　沉重地。　　隱約透露離去者的不平與慌亂。　　思索著該怎麼安撫下屬的同時，文森倒先想到了一個簡潔的詞來形容本身心境：　　情何以堪。 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