[創作] 光榮畫筆〈Chapter.8〉

看板LightNovel (輕小說)作者sudekoma時間16年前 (2010/02/16 09:51)推噓4(4推 0噓 6→)

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　　〈Chapter.8〉Long-distance duel 遠距交鋒　　議事堂裡，眾多議員正於座席交頭接耳。會議尚未正式開始，猜疑的情緒已在這群人之間掀起討論。　　他們不時將目光瞄向主席台後方的古雅黑檀椅。　　一反常態地，從未參與議事進行的富萊德列王安坐椅上，準備見證法案表決的過程。同時，英挺寡言的宰相亦隨侍在旁，目光如炬地審視著會場內的狀況。　　所有人心裡都明白，風暴即將來臨。　　（儘管鼓譟吧，凡愚之輩。你們裡頭白領俸祿的，都將在今日的改革中失勢！朕定要徹底掃除對國家無用的庸臣！）　　一國之君按下胸中澎湃，不動聲色，但檀木扶手仍悄悄遺落了他汗濕的掌印。　　富萊德列王掏出手帕，拭去額上的汗珠。　　「陛下，需不需要命人送來冷飲？」　　身旁沉默已久的宰相開口問。　　有些意外的王轉頭回答：「就來兩杯紅酒。文森，朕要預先和你慶祝。」　　文森遂將君命吩咐下去。　　「話說回來，平民院的議員都坐在哪裡？朕看見的似乎全是貴族。」　　「他們席數本來就少，您找哪位？卑職可代為指認。」　　富萊德列王一時間無法從腦內摸索出姓名，便搖搖手作罷。　　這時候，議長里歐涅爾‧德‧奧蘭多公爵緩緩走向主席台，眾人看會議即將開始，也各自為話題畫上休止符。　　奧蘭多公爵宏聲道：「相信各位都見到了，今日的議程有陛下親臨，在會議開始前，請所有人起立致意。」　　尊貴身影紛紛自座席站起，挺胸直立於長桌前，神情肅然。　　受此大禮的王舉掌示意，讓諸卿回座。　　「那麼，本席現在正式宣佈：本季第三次動議就此開始。請各位看到手邊的文卷。」　　在眾爵入席時，下人端來了王所要求的酒。　　君說：「敬亞爾維納的未來。」　　臣答：「乾杯。」　　兩人一飲而盡。　　見底的空杯被收走，而富萊德列王也將注意力轉移，細聽主席講話。　　「──誠如各位所知，近來國內多有紛亂、擾攘頻傳，人民苦不聊生。為改善困境，宰相特奉陛下之令，擬定了一系列的改革方案，圖能力挽狂瀾。」　　或許是顧慮到國君在場旁聽，奧蘭多公爵發言時總帶著一股近似場面話的乏味。不過富萊德列王對此並不在意，初次列席的這名老人只念著法案通過後，年輕宰相便能代他推行新政，將國家帶往更上一層的境地。　　「若要挽救現今頹勢，提升政務效率便是當務之急。因此本日的議題會以政權改組為中心，討論成立內閣的可行性。在新制中，以往的宰相將改稱『首相』，率領閣員代陛下全權處理政務，而詳細的權責分屬則如文卷所示……」　　沉悶的說明要結束仍需片刻，心思無法集中的富萊德列王轉向文森，有意用話題填起等待的時間。　　「既然事先已向泰半議員遊說過，待會他們可需要多費時間討論？」　　「這點卑職無法對您保證。畢竟也有少數份子持強烈的反對意見。」　　「此話怎講？」　　文森以指腹輕撫下顎，低聲道：　　「前幾天，公主去了一趟王立圖書館。」　　「那孩子怎又擅自離宮遊蕩？實在叫人頭痛。」　　聽見對方把話岔開，富萊德列王曾疑惑短瞬，但那立刻轉成了埋怨。　　「她是去文卷室調閱資料。」　　「……所以，這又如何？朕現在不想為她任性的行徑傷神。」　　「不，您最好聽聽。因為公主在那遇上了刺客。」　　王皺起眉頭。　　「這事怎沒人向朕稟報？」　　「或許，是您最近待在寢宮時間太長的關係。」　　寡言宰相這日的語氣，好似感染到他那秘書官的冰冷。對此富萊德列王雖感不悅，還是想關切事情後續。　　「後來呢，露妮遇襲是否有恙？」　　「所幸護衛盡責，公主未有毫髮損傷。」　　「平安就好。這等大事，你居然拖到此時才向朕提起，看來你也並非面面俱到哪。」　　「恕卑職失責。為傾全力查出幕後指使者，卑職近日辦事確有疏漏。不過──」　　「……不過什麼？」　　似乎是一時動了肝火，外加年事已高，富萊德列王發現自己幾句話談下來，竟變得語音微弱，上氣不接下氣。　　「和把政務帶進寢宮談、事事都走漏給寵妾知道的顢頇老人一比，這只是小問題。」　　「文森，你──」　　驚聞宰相出言不遜，勃怒的王欲厲聲喝斥，卻感到全身癱軟、舌頭麻痺，根本發不出聲音。直到此時，他才發覺宰相先前體貼的真正用意。　　疑似事先服下解藥的文森朝王細語：　　「放心，這種毒無法致命，否則我也不會冒險陪飲。但我真的得奉勸你，富萊德列，在執行一項重大變革之前，若是太早讓風聲外漏，縱使有再多能臣異士也無法助你成事。貴族中反對擴張平民參政權的激進派會對公主不利，你這口風不緊的王要負最大責任。」　　富萊德列王使勁想從檀椅起身，但文森伸出左手，輕而易舉地將他按回座位，說道：　　「其實，最近除了公主遇襲一事之外，我還煩惱著另一個問題。」　　無法出聲的國君皺眉蹙眼，僅能靠目光表達疑惑與憤怒。　　「這問題甚至讓我提筆寫信，跟留在領地養病的父親商量，結果問出的真相實在讓人捧腹絕倒哪。」　　話說至此，文森驀地打住話鋒，並且把富萊德列王的臉扳向主席台，要他仔細看清楚議事進行。　　奧蘭多公爵立於台上，正準備替長篇講詞收尾：　　「有鑒於平民大多未受教化，閣員將全數由貴族擔任，視往後國情而定，議會也可能廢除讓平民議員列席的權利，直至民眾素質提升、犯罪率降低為止。現在請各位針對法案進行討論，表決會在兩刻後開始。」　　語畢，奧蘭多公爵走回議長席位，等待台下眾人商討出結果。　　富萊德列王不敢相信自己的耳朵。　　他交付下去的旨意，竟完全照著反方向在執行。　　這是文森在短短數日內毅然做出的決定。　　「我想向你道歉，富萊德列。可是在你敗露改革企圖，而且眾爵難服的惡劣條件下，我只能倉卒修正法案，將平民參政權剔除，讓貴族自己去分割利益，才勉強收攏了各權臣的心，平抑住他們的反意。最後我順利完成的，僅止於成立內閣、架空你的王權而已。」　　氣惱的王想握拳，五指卻不聽使喚。見到他的反應，平日不苟言笑的宰相在連綿表態後露出淺笑，一舉掀開方才保留的底牌。　　「或者說，我該把你登基前在北境鑄下的過錯抖出，讓在場貴族順便討論是否要送你上斷頭台？」　　富萊德列王徹底癱瘓了。　　一名挫敗的白髮老人頹然坐在檀椅上，絕望不已。　　（老文森為何要向兒子提起那事……）　　（那些都過去了，什麼都不留了。現在提起，只能充作加罪於朕的口實。）　　（……等等，那這逆臣煩惱的「問題」又是什麼？）　　當他尋思時，有名議員從座位站起，高喊出違反議事程序的一句：　　「我反對。」　　那人五官輪廓銳利，戴副眼鏡，一頭棕髮理得短而精神，身穿華美直挺的黑底金線長衣袍。他嘹亮的聲音剛在會場傳開，便有許多人停下議論，滿臉狐疑地望向公然表示立場的不智之徒。　　「沒聽懂我的話嗎？我說──」深吸一口氣之後，男子朝屋頂咆哮：「我反對這項法案！」　　「子爵，我剛才沒認出你。遊手好閒的你，是何時繼承了普魯威伯爵的議員席位？」奧蘭多議長亦從座位起身，對皮耶‧德‧普魯威參與會議的正當性提出質疑。　　「就在你忙著訓練小丑耍猴戲的時候，議長。」　　充滿嘲諷意味的一句反擊，讓包藏禍心的奧蘭多臉色驟變，怒聲叫道：　　「守衛！將擾亂秩序的這人帶出去！」　　「你才應該夾著尾巴滾蛋！我從未聽說召開會議時，可以逼迫平民院議員全數缺席，而議長還能厚著臉皮上台主持的前例！」　　普魯威大吼，道出了在場議員皆知卻沒人挺身指正的亂象。　　這是因為，他們有一半以上都是共犯。在狂放子爵當眾讓議長難堪的同時，也等於向亞爾維納大半數的貴族下了戰帖，聲明出本身與彼作對的立場。以從政者來說，再沒有比這更不明智的舉動。　　但他是皮耶‧德‧普魯威，不願被常理束縛於地的猛鷲。　　守衛湧入，普魯威沒有多耗氣力與他們糾纏，只顧將擋住去路的人一一推開，有尊嚴地自會場離去。　　被人送回寢宮靜養前，這可說是富萊德列王唯一感到寬慰的事。　　他發現，這國家還保留著良心。　　五天以後，普魯威子爵帶著好友為他賺來的龐大財富回到父親身邊，成功洗脫以往不務正業的形象、與家族達成和解，從而正式繼承了伯爵爵位與所有家業。同一時間，分屬議政三賢伯的普魯威、葛蘭瓦爾、荷納三家亦組成同盟，意圖阻止野心份子在即將引發的動亂中重劃權利板塊。　　＊　　失去馬修那天，回宮的露妮鎖在房裡輾轉反側了一夜。　　羽毛枕濕而復乾，乾而復濕，吸收不了公主痛失近衛、痛失知己的傷悲。　　隔日，宰相秘書官送來一紙令狀，使她點燃滿腔怒火，蒸散大半未流盡的淚。　　「我們沒有尋獲吉約姆‧馬修的遺體，也無意確認其生死。但他要是回來向您報到，請將解任狀轉交給他。王宮自即日起，不再聘用那怠忽職守的男子。」　　簡直豈有此理──露妮差點劈頭大罵眾人口中的「冰之女」萊莎‧索蕾兒。　　她忍了下來。　　對方是羅蘭‧德‧文森的心腹。縱有憤恨哀戚，向這冷漠的女子發洩也是枉然。自己不該在居心叵測的逆臣面前露出醜態。　　消化掉幾要奪眶而出的激情後，露妮又關在房裡思考了半天。　　女僕不過一日沒辦法進房打掃，書架上的法典和史籍卻已經積起薄薄灰塵。那是宰相過去贈與的賀禮，但露妮從未靜下心來讀完任何一本。　　原來想檢驗一名公主是否有心上進，只需要投資兩三年時間、還有添購書本的金錢。　　細嫩的指頭將塵埃拭起。　　（……這就是我被人看輕的原因！）　　於是，嬌小身軀決定好好歇息一整晚，為自己蓄積行動力。　　公主睡醒後首先想做的事，是與富萊德列王見面長談。最近半個月來，露妮並沒有和父親講到幾句話。她知道父王這陣子人總是待在寢宮，沉溺於和女子歡好，作息跟飲食都不正常。即使偶爾在餐桌上見到面，也總是眼神渙散、心不在焉，講話有氣無力。對這點露妮曾大感惱怒，索性嘔氣與父親避不見面。然而，現在是她出面向父親問清一切的時候了。　　從畫家那裡得到提示的她得釐清頭緒，究竟施行暴政的是國王、或者宰相？　　「陛下有令，任何人皆不許擅闖寢宮。」　　「即便是他的女兒？」　　露妮的腳步在宮門前被攔住。兩名身披黑斗篷的守衛擋著門口，態度強硬。　　王族之女目光忿然，欲將臣下逼退。　　雙方僵持之際，守衛中一名年紀較輕的斯文男子先軟化了態度。　　「……公主，臣若膝下有子，也不會希望在雲雨時讓兒女撞見。更何況寢宮裡景象之淫靡，實在……」　　話未說完，另一名守衛便用眼神警告同僚，將不該出口的逆言截斷。　　露妮打心裡發出嘆息。　　（……這就是國政讓人把持操弄的理由！）　　若要突破眼前困境，只剩直接與宰相對質一途。　　可是許多天下來，不管露妮如何探聽，始終無法和據傳「為政事外出奔波」的文森見到面。而取代馬修守護在旁的黑斗篷衛士，也未曾放鬆監視的耳目讓她出宮。　　就在露妮一籌莫展時，宰相秘書官帶來了第二項令她跺足的消息。　　「陛下已安排您與堂兄成親，婚期預定在下月，這是對方的畫像。」　　看到那金髮灰眼、中年發福的陌生肖像，露妮懷疑過冰之女說開她玩笑的可能性。　　讓組閣案通過的當晚，文森回到久違的王宮，準備為自己規劃好的未來藍圖添上最後一筆──迎接聖明女王登基。　　即使在新制中國主已不具實權，但無所謂，只要為相者事事都願意向女王請益，代其執行旨意，政權仍然可以由兩人共享。重點在於他們能互展才智，一起替國家決策，這才是最要緊的。　　英挺宰相輕叩公主房門，兩聲清脆換來了門後的少女嗓音：　　「什麼人？」　　「是我，公主。聽說您前幾天曾有事找我。」　　「進來，文森。」　　推開門板之後，宰相看見公主正秉燭夜讀，書桌上是他以前送的法典。　　「請問您找我是為何事？」　　開口的人並不自覺，他語尾拖著因興奮而發抖的微微顫音。　　背對他的公主將紙籤夾進書頁，緩緩地起身轉向，挺胸仰望道：　　「拖到現在，其實也晚了，我對你已經沒什麼想說。反倒是你，文森，你是否有事情該告訴我？」　　「──確實如您所料，我冒昧在晚上拜訪，是為了趕著稟報一項要務。」　　「你講。」　　陣陣寒意竄上文森背脊。他發現眼前的這位雖然語氣平穩，卻有如一潭清冽的冷泉，沉靜間好似要將人吸入其中，以整池寒涼洗透溺水者骨髓裡黑髒污穢的罪。　　已感到有些窒息的罪臣謹慎開口：　　「議會剛通過改革國政的新制，而陛下身體欠安，短期內恐無法處理政事。我想現在已是您繼承王位、率眾臣創建新局的時候，不知……您意下如何？」　　「這所謂的『新制』我有聽人提起，相當值得玩味。但除此之外，你就沒有其他事想說？」　　「我今晚來，只為稟報此事。」　　「那麼，我給你的答案是『不』。露妮‧德‧亞爾維納終其一生不會繼承王位，你可以先退下了。」　　「可是公主，這樣一來國主將後繼無人……！」　　文森掩飾不了心慌，連忙進諫。　　「羅蘭‧德‧文森，我對你非常失望。剛才我已給過機會，卻聽不見懺悔。現在一再欺瞞王室的你，還想靠冠冕堂皇的藉口哄我上位？」　　「……恕我駑鈍，無法聽出您所指為何。」　　公主板起臉孔，彷彿在壓抑隨時要失控的情緒。凝視文森片刻之後，她又以平靜似水音調提出質疑：　　「好，那我問你，宮中為何會突然出現成群披著黑斗篷的武衛？」　　「他們是陛下在兩年前籌組的密衛，負責暗中保護您安全。考慮到您日前遇襲，我才命他們直接留守宮中，防止刺客再度來犯。」　　「你答得倒是乾脆。那關於貴族們利用死囚作樂一事，看在眼裡的你又作何感想？別告訴我你不知情，除非你批閱各領管理報告時都是閉著眼胡寫。」　　「……這事陛下也知情。為了統籌貴族議員的意見，讓改革法案在議會通過，我奉命設局誘他們露出把柄。起初我僅買通刑政司，命人召開聚會，讓嗜虐之輩觀賞囚犯為彼此執行死刑的過程。誰料……」　　「誰料規模卻越來越壯觀，變成了殘酷的大宴？所有事都推給父王，你卻不需負責，只懂得一板一眼地奉命行事，你自己講了覺不覺得慚愧？現下在我面前的究竟是個宰相，還是讓人隨意使喚的道具？」　　「我會出面整治國內亂象。如今新制已成，再沒有必要縱容那些人的荒唐行為。」　　文森在對答間漸顯心虛。　　儘管他說的全是事實，被公主當場揭穿不光采的事蹟時，仍感到難堪無比──在醜惡官場打轉數年的這名男子此時才發覺，他有多介意自己在露妮面前的形象。　　「新制是嗎？你該不會想說，那也是父王在幕後要你推動的？」　　面臨這接近挑釁的問題，文森很清楚無論他如何回答，都會得到同樣的反應。　　缺乏表情的臉欲言又止，而後無奈答道：「…………正是如此。」　　「無恥！」　　公主順手抓起桌上的一張羊皮畫，砸到宰相臉上。　　挨罵一方毫無辯解的餘地。　　「你要我相信，天底下會有一國之君愚昧到主動要求宰相替他架空王權？文森，你有野心不如直接坦白，別把我當成什麼都不懂的小女孩！」　　「我在您面前從未有過虛言。」　　「夠了！告訴你：縱使我再無知，也不會甘於讓一個有意謀竄的小人把我當成連帶的戰利品！我要照父王安排，下嫁給那個不知從哪找來的堂兄，你最好把那噁心的肖像畫收走，才方便記清楚以後供你操縱的傀儡長相！」　　聞言，文森拾起地上的畫，充滿不解地問：　　「……成婚的事情是誰轉達給您的？」　　「就是你那冷眼看人的秘書官！」露妮跟著又丟出一紙令狀，罵道：「還有這張無情的解任狀也給我帶走，我想都沒有想過，為國捐軀的人會受到這種對待！你們害死了馬修，居然連點撫慰都不肯留給亡者！」　　「──我不可能加害馬修！」　　拙於表達情緒的宰相在這晚首次吼出聲音。　　他原想將事情徹底解釋清楚，然而公主在憶起近衛後滴落的淚，已為兩人的討論強制寫下句點。　　改革順利起步，夜裡的宰相府燈明如常，非為辦公，而是用來照亮慶功的酒席。　　席開一桌，就設在平日處理政務的長案，飲者形孤影單。　　　　獨酌的他是功臣，也是罪人。　　府中了解其苦處的僅有一名女子。但是當萊莎‧索蕾兒進入辦公廳時，內心裡對那人灌酒自棄的行為卻頗不以為然。　　「妳終於來了。」　　「是的。我想您回來後會想見我。」　　「過來，萊莎。陪我慶祝今天的成功。」　　文森斟酒於事先準備好的空杯，有意與下屬對飲。這夜的他暫且擱下教養，瓊漿玉液不只潤濕了唇舌，甚至也沿著烏黑髮絲滴向鼻樑，流過輪廓深邃的臉龐。　　潔淨的純白石桌上，一樣沾染著幾許酒滴的琥珀色澤。　　索蕾兒接過上司遞來的錫杯，剛要飲下，一隻摟向柳腰的手使她停了動作。　　「嫁給我，萊莎。這世上沒有比妳更了解我的女性。」　　「請您先放手。」　　「不，除非妳答應我。」　　「……您這樣和一個剛被女人拒絕，只好急著從其他對象身上找回自信的可憐蟲又有什麼差別？」　　文森鬆開手，落寞地說：「就連妳也看不起我？」　　「未來的首相大人，請您對自己有自信些。」索蕾兒擺下酒杯，主動靠向對方懷中，呢喃道：「無論從容貌或才幹來看，您在我認識的男人當中都屬一屬二。」　　「那妳是否願意委身於我？」　　女方不答，只默默地仰起頭、閉上眼，雙唇微張。　　求婚者在調情時卻顯得退縮。　　感覺到這陣遲疑，索蕾兒主動捧住文森臉頰，讓彼此交換涎液。抽回舌頭時，她眼中流露的並非柔情，而是自始至終都未曾改變的寒光。　　「我碰過很多種試驗忠誠的方式，今晚這次算極富創意，卻也是最失敗的一種。」　　「……妳從一開始就察覺了？」　　「只是懷疑而已。直到從您口中嘗不出多少酒味時，才完全確定。」　　文森狼狽地坐回辦公椅，恨恨說道：「看來『冰之女』對男女情事也自有心得哪。」　　「至少，要比連接吻都會害臊的您熟稔些。」索蕾兒指著酒杯，輕聲詢問：「現在您還希望我把這喝下，落得和富萊德列王一樣的下場嗎？」　　「免了。不過再次接觸到妳的機警，我倒是很遺憾自己沒辦法令妳傾心。」　　「這種言不由衷的情話並不適合您說。」　　秘書官掏出手巾，為上司擦拭整臉濕漉。　　受挫的宰相微微嘆息。　　「妳的拒絕，可會讓貴族與平民失去靠聯姻改善關係的契機。」　　「先別提實際效果如何，您自己應該也很清楚，那套理論在我們身上完全不適用。」　　文森揪住了索蕾兒的手。　　「這句話解讀的方式很多。」　　「而我所指的，是您不欲人知的那層涵義。」　　「萊莎，妳知道我對妳猜忌的理由。如果我們要繼續合作下去，妳必須吐實才行。」　　「我該說些什麼？」　　「妳擅自作主了哪些事，以及我父親派妳輔佐我的真正用意。」　　含毒的酒又被擺到索蕾兒面前。　　出身平民的冷豔秘書官毫不畏懼，收回手巾，事務性地開口：　　「您應該放下對公主的執著。」　　「那是我效忠國家的動力，妳沒有權利干預。」　　「老宰相擔心的便是這點，他希望您效忠的是國家，而非個人。百依百順地聽命只會製造出另一個富萊德列。」　　「公主不會像他那樣糊塗。」　　聽著文森替一個多年來都無心進修，只懂得靠衝勁與小聰明處事的女孩辯護，索蕾兒實在不知道該如何說動對方。她從老宰相那裡聽說過文森和露妮初次見面的情形，以女性的觀點來看，要形容那過程只需四個字：一見鍾情。　　（令人不敢恭維的是，為了國家著想，我還必須費心思喚醒這個陷入戀情而不自知的男人，這與從中作梗的第三者又有何異……）　　百感交集下，索蕾兒語氣收斂地說：　　「但那女孩已經決定嫁人。往後您應該統掌實權，讓亞爾維納富強才對。」　　「我承認妳說的不無道理，也可以原諒妳慫恿她嫁人，但是──」　　與她爭辯的男人正在顫抖。　　「但是？」　　「妳為什麼要隱瞞馬修的死？」　　深邃臉孔上，不知何時新添了兩道溼潤的痕跡。　　「要是您因為一時悲戚而灰心喪志，便無人來穩定政局了。」　　索蕾兒低下頭，準備承受任何可能的責難。這是她代替老宰相付出的關照之情，也是為上司所做的著想。　「妳知道的太多了，萊莎。我不認為我父親會告訴妳這麼多。」　　文森壓抑悲痛，冷漠地表示懷疑。　　「心地寬宏的老宰相既然肯從互助農舍收養一名孤兒，培育成自己的繼承人，當然也有雅量找來像我這般無情的平民女子，代他在義子受制於情時扶上一把。」　　「這話根本沒有說服力。」　　「您的顧忌我能了解。但我願對你發誓：生於商人之家的萊莎‧索蕾兒，絕對與那名創辦農舍的『修士』毫無瓜葛。老宰相將輔佐之責交付予我，也是為了防範『修士』挾您身世的秘密向宮中要脅。」　　恍然大悟似地，文森撫案低喃：　　「……難怪妳一直希望開除馬修。」　　「宮中容不下兩個農舍出身的人，我得防堵『修士』的眼線進入。」　　「可以了，謝謝妳的盡職，讓我……靜一靜。」　　望著以掌扶額的宰相，索蕾兒能想像他的心情。　　就像剛接獲手足的惡耗一樣。　　那種痛楚，正是「冰之女」投身政界的緣故。　　（所以，我有義務讓這名重情義而不知變通的男人徹底覺醒。）　　索蕾兒至今還保有老宰相給她的最後一項使命：在羅蘭‧德‧文森墮落時取而代之，將國家導往正確的方向。　　秘書官選擇信任她的上司。　　她信任這位剛好與自己相反──雖有才幹、卻天生就不擅於抒情表意的男人。　　「我說妳可以下去了，還有什麼事嗎？」　　「直到方才，我都是代表令尊『慈眉善目的老文森』在發言。而我現在想說的，則是個人對您的建議。」　　「……妳還有什麼高見？」　　「政權既已入手，您大可掙脫束縛，不必再壓抑自己。對於公主的依戀、手足遇害的憤恨，您都可以從心所欲地抒發出來。」　　「妳──」　　「是的。如果我是您，就會直接迎娶公主，名實相符地成為亞爾維納的最高指導者，公然以權力制裁那些擁兵自重的昏庸貴族。」　　「我不會讓文森家背上篡位的污名！」文森拍桌怒斥。　　但這股情緒立刻洩了氣。　　懊惱的他握著拳，想不出下一句話反駁。　　「正如您所領悟的，在公主表示不願和首相共議政事的那一刻，文森家已經被迫背上污名了，這全是富萊德列逃避責任帶來的惡果。現在您是要效忠於負責與公主配種的新王，或者另闢活路？」　　「……妳有沒有想過，自己輔佐的可能是一名新的昏君？」　　「在政界講這話很可笑，但我相信您的良知。從預先擬好的閣員名單就可看出，貴族身份並沒有影響到您對平民的關心。」　　文森挑選的閣員大多是沒有參加「宴席」的貴族，以及事先派到嗜虐獅子──奧蘭多公爵身邊曲意奉承、擔任內應的親信。　　這表示宰相執行陰狠謀略之際，也一併在遴選真正能體恤民眾的仁人，為國家儲備能用之臣。即使苦了這段期間入獄的罪犯，換得的利益仍舊無以計量。　　所謂大忠若奸，莫過於此。　　翌日，城裡傳出風聲，稱貪戀美色的富萊德列王被人發現暴斃於寢宮，宰相則連夜把公主移送至自己府中，不知是何居心。對普通百姓來說，那名缺乏政績的王死去其實無關痛癢，一直到宰相在王都發下戒嚴令以後，他們才實際感受到生活有了改變。　　＊　　石橋下，河面波光瀲灩。　　少女立於水流中，手裡搓洗著童衣。　　成群浴水嬉戲的男孩女孩圍繞在她身旁，歡笑聲盈耳不絕。　　拜王都戒嚴之賜，官差日夜在城中巡邏，緊繃的氣氛雖令人心不寧，卻也杜絕了治安死角。而街童本就無處可依，更沒有東西能再失去，即使部分民眾惶惶無措，現今局勢看在這群稚子眼裡，反而可能是生活最平穩的時期。畢竟地痞惡霸都無暇向他們勒索，就連人口販子也不敢輕舉妄動。　　而且，現在還有足以仰賴的大姐頭照顧他們。　　（這時候躲回城裡的確是最安全的，真服了這女孩的保身伎倆之高。）　　望著那洗衣的銀髮身影，普魯威倚於橋邊，對社會底層的求生本能湧上感慨。　　「嘿，一陣子不見，哪個是妳生下的壯小孩？」　　開朗的聲音喊向橋底。　　聽見呼喚，剪去馬尾的佐艾抬頭仰望，許多雙好奇的眼睛也一起向上瞄去。　　「午安，伯爵閣下。」她點頭行禮。　　其餘街童都滿臉納悶。他們沒認出橋上服儀整齊的男性，便是昔日豪放不羈的子爵。　　「少來這套。全天下都可以對我奉承哈腰，惟獨妳不准。」　　來訪者不變的本性，讓佐艾露出了欣慰的笑。　　「找我有什麼事？」　　支開圍著他們打轉的小孩以後，佐艾問道。　　「說了不怕妳笑，我想替行館請個門衛。受僱的這人最好是熟悉環境，又有膽色與我頂嘴，至於身手倒不特別要求。」　　兩人坐在河邊，舊友般地促膝而談。佐艾本想找來毯子墊底，但普魯威趁機又重申了一切從簡、禁止客套的原則。　　「……你們回到行館了？」　　「回來有一陣子囉。我可沒空留在領地作威作福，再說要做大事業，直接從老巢指揮也比較方便。」　　「我看你當的不是伯爵，而是流氓頭頭才對。」佐艾取笑。　　「老去在意身分或稱謂，未免太小家子氣。」普魯威自信舉拳，豪爽地說：「我只在乎能不能請到要用的人。」　　回答他的是張悵然臉孔。　　（哎，能讓一個倔強的女孩失落成這樣，好友啊，你也真有辦法。現在我都不知道先幫誰了。）　　就在普魯威暗自苦惱時，受聘者勉為其難地擠出一句：　　「我沒有臉回去。」　　「有什麼事能奈何得了妳的面皮？」　　「不用你管。」　　「不過就舔了舔意中人的臉，然後又求愛失敗，哪有什麼好尷尬？」　　「你──」事跡敗露，佐艾氣得差點掄拳，然而顧及到彼此顏面，最後也只能開口痛批：「沒想到你還有偷窺的嗜好！」　　「我是聽傭人說的。下次妳要親熱，關在房裡才不會引來觀眾。」　　「沒有下次！我也不會再回那鬼地方！」　　瞧見少女惱羞地急欲離去，反應迅速的伯爵出手將她拉住。　　「要知道──自從妳離開以後，萊赫就整天失魂落魄，連點勁都沒有。到了最近更是足不出戶，窩在畫室裡發瘋似地一直工作，根本沒人勸得動。」　　「真的？」　　短短疑問裡，驚喜之情多於憂慮。　　既擔心，卻又欣喜。　　感覺到那股出於迷戀的矛盾，普魯威忍著笑意回答：　　「當然是真的，否則我何必來找妳。」　　精確來講，是在國王駕崩的消息傳開時，萊赫才明顯出現改變。但現在為了聘請救兵幫好友提振精神，普魯威覺得稍微修飾一下事實也無妨。　　「……你在釣我。」　　「隨妳要怎麼想都行，萊赫確實需要人打氣。」　　彷彿被男子的坦白程度激得頭痛，佐艾搓著太陽穴，氣悶問道：　　「他是不是話都不太跟人講，只會在塗塗寫寫時自言自語？」　　「是有這種狀況。」　　「而且畫的東西都亂丟亂甩，跟他平常重視整齊的性子完全不一樣？」　　「沒有錯。」　　「還一連兩三個禮拜都不洗澡更衣，等著別人捧水盆幫他擦臉換袍子？」　　「喂，妳要常在我房子附近繞，就直接進門露臉。別讓我花時間過來找人。」　　普魯威一時曾懷疑家裡僕役是否有人被買通，可是佐艾別出心裁的結論讓他忘了那些疑念。　　「那你放心吧，萊赫精神得很。包準是有什麼惱人的事激怒了他，現在他滿腦子想的都是怎麼宣洩鳥氣。記得按時餵飯就好。」　　朋友與主從間相處的視野不同。　　或者應該說，只有真正把心全放在對方身上的人，才能觀察到更多、設身處地感悟另一個心靈的想法。　　普魯威鬆開了拖住佐艾的手。　　橋墩底下，煮好午餐的男孩女孩正喚著佐艾，等她一起開飯。　　「不管萊赫需不需要鼓勵，妳真的不願意回來嗎？」　　佐艾停頓一拍，答道：「除非他自己來找我。你可不要把我當成逗他開心的寵物。」　　徹底服了女孩的普魯威搔起頭。　　（看來是我太多事了哪。）　　「還有，記得找個僕人有事沒事就看看畫室的狀況，誰知道萊赫突然睡著時會不會一頭栽在洗筆桶裡面。」　　離去前，佐艾轉頭拋來叮嚀。　　這次普魯威的詫異又更勝方才。　　「慢著，妳看過萊赫睡覺？」　　「陪在他身邊這麼久，沒看過才奇怪吧。」　　「我就從來沒看過他休息的模樣。女孩啊，妳聽了不覺得振奮嗎？」　　「……我說不會回去就是不會回去！你有空一直替萊赫操心，還不如分點時間去呵護女人，難道你還愁找不到對象？」　　女孩的話三度直擊普魯威心房。　　望見他愕然的表情，佐艾不解地留步。　　成對白鳥俯空飛過，在河面連點下數道漣漪，而後雙雙行浴水邊。　　「有雖有，但我融化不了她的心。」　　男子以罕見的感性話語作結。　　＊　　封建國家的王沒有自己的軍馬，如遇戰事紛亂，就得從各領地的貴族調動兵力，動員效率完全取決於君主的領導才能。富萊德列王駕崩後，宰相文森為穩定局勢，除宣佈城中戒嚴外，自然也對寄予信任的諸爵發出了檄文，企求能盡速組織大軍，以防備叛臣於新制甫立、政體未鞏的國喪之際舉兵，和高居相位的他爭權。　　但有人比宰相行動得更早。　　趕在檄文寄出之前，統管各領地的貴族就已收到一本令他們讀得驚心動魄的畫冊，名曰《鳥獸狂宴》。隨書還附上議政三賢伯聯合署名的警告信，表示若有任何人敢趁大局不穩時妄動兵馬，三爵同盟就會傾其財力將此書流入該人領地，挑動民怨，令其在爭奪霸權之餘還得顧慮領民內亂，火燒兩頭。無分宰相派與非宰相派，勢力較小的貴族一收到信，便打消了出兵念頭，這些人都畏懼在揮兵進城後，尚未得利，就要先失去根據地。　　更何況，已有前車之鑑讓他們做為借鏡。　　畫家尚‧萊赫與宰相羅蘭‧德‧文森以立場而言絕非盟友，然而他們在較勁之前，卻不約而同地先把矛頭指向了某隻昏庸嗜虐的獅子。　　文森從未淡忘公主遇襲這筆帳，因此當改革法案一通過，便立刻讓潛伏在奧蘭多公爵身邊的親信倒戈。坐擁著舉辦「宴席」賺來的龐大賭金，公爵家本應兵多餉足，但他千萬沒想到，原先擁戴自己出來扮演「獅王」的同路人，會在宰相一聲令下將他的家產掏空。　　另一方面，與普魯威共謀的萊赫為宣揚無視恫嚇的後果，亦率先將《鳥獸狂宴》流入奧蘭多公爵的領地，復搭配流言搧風點火，慍怒的領民馬上就揮舞割稻的鐮、舉起耕田的鋤，浩浩蕩蕩地踏平了守兵空虛的公爵府。喪權失勢的公爵只得攜著愛女流亡，在國內銷聲匿跡。　　於是，理應排場隆重的國王喪禮辦得冷清，悄悄結束於平民無意關心、貴族沒膽出席的慘澹之中。因為百姓不熟悉死前總是待在寢宮的王，而眾爵都怕自己一旦擅離領地，就再也無法回去。　　從結果來看，以書獻計的尚‧萊赫在牽制整個國家的軍隊時，並未動用到一馬一卒。衝突間接爆發後，畫家和宰相分別留在伯爵行館與宰相府內，受到百人規模的私兵保護。長於謀略的兩人都很清楚，要底定國家大勢，絕不能靠數量未成氣候的劍。他們還缺決定性的一步棋。　　多方情勢膠著下，這場內亂正逐漸往詭異的方向在發展。　　仿字如仿畫，萊赫陸續假冒各方顯貴的筆跡，寫信寄交眾爵。這些信函並未署名，也沒封蠟，僅能從筆跡和用句猜測寄件者的身分。奇的是，許多貴族收到信以後都紛紛閉門自守、與他人斷絕來往。在此節錄部份內容如下：　　提防坎恩，那傢伙與普魯威家的小鬼早有勾結。證據就是街坊上的畫冊把你講得如此不堪，卻獨厚於彼，美化了他那些風流帳。戒之慎之。　　只消讓收信人徹底分散，並且在提筆時變化遣詞、字跡和指控的對象，一個通曉各家恩怨的人就能輕易搬弄是非、造成猜忌，防止與三爵對抗的其他同盟出現。　　儘管萊赫的計略幾無落空，然而其重文抑武的戰略思想，卻也讓有心稱霸者從中獲得提示，跟著把鬥爭舞台由沙場轉到了紙上──若無法公然派兵爭權，反過來想，他們亦可暗地操縱輿論，煽動民眾將宰相扳倒，進而挾憂國貞忠之名風光入城。　　這剛好與萊赫為普魯威鋪的下一步路不謀而合。　　王都中，批判文宣如雪花般鋪天蓋地而來。包括熱血滿腔的救國論、指控奸相竊權盜位的萬言書、以及諷刺時政的詼諧畫，都陸續流入城民手裡。宰相密衛今日才抄查書店裡滿櫃滿架的反動刊物，隔天可能就要費勁撕下貼遍了街里巷道的諷刺海報，而散落石板道的毒舌傳單早已清不勝清，宛若提早降下的瑞雪。　　傳單如是說──戀童癖！罪人文森，別忘了你與公主差八歲！　　欲與「宴席」撇清關係的貴族也趁機著述，揭發宰相設局的內幕。　　畫工精細的海報上，則可以瞧見宰相腳踩王的棺木、滿心歡喜地抱起公主舉行婚禮的光景。　　散播此類資訊的勢力當中，有意爭權奪位的謀臣佔了泰半，欲匡正時局的三爵同盟亦屬大宗，不知是幸或不幸，其中也有小部份聲音來自民間。至於何方人馬的情報戰打得最為出色，哪種印刷品又最能渲染人心，見仁見智。唯一可以確定的，是民智正抬頭覺醒。　　而城民鬱積的怨氣，在落魄獅子暴露行蹤時有了首度爆發。　　由於宰相曾開宗明義威脅：紛亂消弭後只要他仍在位，倘若讓他查到有人包藏那死不足惜的奧蘭多，就休想在新政權底下謀得一官半職。是以有名無分的公爵輾轉逃亡，最後只能躲回自己在王城近郊的行館。　　但是，眼尖的百姓並沒有放過奧蘭多公爵和他的女兒。　　雄獅縱然嗜虐，仍是一名愛女心切的慈父。當暴民公開凌遲十三歲的小千金瑟蕾絲汀時，這名父親聲淚俱下，在地上磕得頭破血流。然而他並未換得饒恕，只抱回了愛女飽經摧殘的冰冷軀體。　　和聖女同名的女兒代父親扛起罪業，嬌小身軀上滿是瘀青、血跡、牙印與腥臊臭味，蜂蜜色秀髮被狠心辣手扯得稀疏，應該長著雪亮雙眸的眼窩變成深緋窟窿，而一口皓齒更是硬生生地讓凶棍全數打落──諸般酷刑原是奧蘭多用於取悅自己的手段，如今卻成了將他逼瘋的痛。　　直到火刑柱連同茅草付之一炬，這頭獅子才在火光中與他懷裡無辜的女兒獲得解脫。　　就連去年冬天在麥田獻藝的尚‧萊赫，也沒料到自己無意間已預言了公爵的末路。　　「祢為什麼這麼殘酷！」接獲瑟蕾絲汀死訊的畫家痛哭失聲，慨恨神的不公。　　工作室裡，砸爛的畫架橫屍於地。一張張畫布亦遭繪者親手撕碎，散亂各處。　　「該死！」得知王都第一場民亂已在城郊燃起火頭，宰相震怒敲桌。　　辦公廳內，聲討奸相的控狀散落毯上。求援的信函屢遭退回，堆滿公案。　　時至此刻，遠距交鋒的兩人尚未正式碰面，卻已讓彼此交錯的計謀折磨得心智狂亂、情緒失控。他們都在期待轉機，只求紛亂能盡快告結。然而掌握轉機的少女還深鎖閨中，沉浸於喪父失友的情緒裡。　　撕遍自己所有作品以後，畫家的目光落到牆面，上頭貼著一張倖存的素描。　　那是好友之前慫恿他蘸紅酒畫出的即興創作。　　稱不上鮮明的紅褐色彩舒展了愁眉，讓心中怨懣暫獲平息。　　累倒的尚‧萊赫靠向牆邊，陷入他短而深的沉眠。　　「萊莎，拿新的信紙過──」　　宰相一手掃落桌上無用的信函，想喚來他的心腹。　　暴躁嗓音卻斷在中途。　　望著身邊空曠，羅蘭‧德‧文森在眼中描繪出一道虛幻的冷豔身影，而後墮入更深的懊惱和鬱塞，久久不能平復。 -- 場外吐……抱歉，容我先用一兩行哀悼代父償罪的小千金瑟蕾絲汀。天真美麗的她才十三歲就回歸主的懷抱，是劫難，也是福分。 ──Ｒ‧Ｉ‧Ｐ。來談談中世紀的衛生習慣。文中有提到萊赫可以兩三個禮拜不洗澡，感覺頗糟糕，但提倡生活要過得簡約刻苦的教會曾訓示：一個月至多洗澡一次，多了便是耽溺享樂。管那麼多因此萊赫就算卯起來不洗澡，也是符合當時社會規範的。佐艾願意勤快地幫他洗臉擦身體，則是一種愛的表現，看在愛和角色形象的份上，請把設定嚴謹度拿去餵狗。關於中世紀洗澡文化的資料既多且雜，不容易理出頭緒。有人說，沐浴在當時算是調情過程的一部份； 15世紀的歐洲已經有公共澡堂，裡頭並沒分隔成男用女用，所有人都坦裎相見，下層社會的民眾老愛進去找樂子，順便洗澡；而在桐生操的《世界性生活大全》裡面甚至能找到這種記述── 古歐洲的公共澡堂秘辛：「治療不孕的女人最好的辦法就是入浴。老公辦不到的事，就由他人代為操刀。」若從那些個烏七八糟的現象來看，當年教會組織會把洗澡這檔事妖魔化，或許也是為了導正社會風氣吧。最後提醒一句，上面的前因後果是我讀了資料自己推敲出來的，並不具權威性。熱烈歡迎對此有了解的讀者跳出來吐槽。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 114.32.32.27