[創作] 光榮畫筆〈Chapter.10〉

看板LightNovel (輕小說)作者sudekoma時間16年前 (2010/02/18 02:41)推噓4(4推 0噓 1→)

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　　〈Chapter.10〉A Pen could ruin the Country 隻筆傾國　　「我感覺得出來，你是個死腦筋。」　　普魯威伯爵毫不諱言地講出評語。　　受批評的前近衛騎士悶聲不吭，也無發怒之意。　　「但國家現在需要的是你這種人，而不是像我這樣的投機份子。」伯爵一掌拍在對方肩膀，另一掌則用來介紹自己身後的人馬：　　「所以，義軍名義上的總指揮官應該由你來做。」　　兩人所站的高台之下，義民所組的部隊已經整裝待發，群情激昂。他們沒有精良盔甲可穿，卻有征討過無數匪徒的劍；這群死士不領國家俸祿，但奔騰於胸中的熱血，絕對比任何凡兵劣將都要滾燙。　　「承蒙厚意。」　　受託的騎士舉拳貼胸，表示感謝。　　「很好。」普魯威繼而轉向與他共患難的弟兄，高聲宣佈：　　「各位，現在連曾經是公主近衛的吉約姆‧馬修都與我們站在同一陣線。我敢說，再沒有一支軍隊比我們更加師出有名。今天晚上，就是那奸相伏誅的時候！」　　台下義士紛紛拔劍朝天，鼓起渾身力氣咆哮嘶吼。　　「為公主而戰！為國家而戰！」　　「討伐奸相！討伐盜國賊！救出公主！」　　「亞爾維納萬歲！亞爾維納萬歲！亞爾維納萬歲！」　　「榮耀與我等同在！」　　聲嘶力竭的群呼，喚醒了夜空中第一顆閃爍的明星。　　然而，高台上讓劍尖鋒芒照亮的兩人，卻各自露出隱而不顯的愁容。　　捨命救主的吉約姆‧馬修能屢次從劫難生還，是命運對他的眷顧，也是捉弄。　　在圖書館遇襲那日，由門扉穿出的第一柄軍刀貫通了魁梧身軀的右肩胛、第二柄則被拳甲擋去，失準插進門板。光是如此，並不足以終結馬修極具韌性的生命力。結實肌肉一繃緊，令刺客再難拔出兵器，而盛怒下收斂不住怪力的左臂，則舉起未出鞘的沉重大劍猛劈，將來犯凶刃連同侵逼者頭蓋從中破開，化成無用碎塊。即使遭假冒官差的刺客圍剿，馬修仍成功殺出血路，拖著傷口步履維艱地離開文卷室。　　意識模糊的步伐最終並沒能踏出圖書館。馬修昏迷在走廊後，同樣從血光之災中保得性命的司書將他抬到執勤室，為其包紮療傷，救回了對國有功的忠臣。只是當宰相秘書官率人過來視察時，司書卻接獲一道令人百思不解的命令──他得向所有人隱瞞騎士還活著的消息，還必須提供地方，秘密將這名傷患照顧到好。　　待馬修走下病褟，他見到的是已經風雲色變的亞爾維納。大街小巷全在討論宰相謀權篡位、軟禁公主的惡行，而他即使想闖進宰相府探究真相，也不得其門而入。百般無奈下，他只好投靠舉兵在即的普魯威。　　這是馬修重回主子身邊的唯一方法。　　而在心繫公主安危的同時，讓馬修尊敬如父兄的那人一樣令他牽腸掛肚。　　（不，羅蘭不可能做出奪權叛國這等傻事……！）　　駕著駿馬，義軍的總指揮官正為了他們要討伐的對象而操煩。　　在他的坐騎後頭，則有大批死士心懷不服地徒步跟進。　　（我得搶在別人奪他性命前問出真相！）　　想起普魯威血洗宰相府的宣言，馬修執緊韁繩。　　其堅毅的眉形與炯亮大眼滿懷鬥志，絲毫不顯畏怯。　　這名溫厚男子即將面臨他身為將領的首戰。　　起義前夜，勇謀兼具的伯爵曾和馬修討論過全盤計畫。以軍略而言，普魯威用的手段並無不妥，但偏激程度卻讓馬修始終拋不開擔憂。　　「連你我算進去，我方兵力剛好九十九人，還不滿一百，而常駐宰相府的私兵數大約一百八十。這種小規模的戰鬥連戰爭都稱不上，反倒像是一場讓兩邊人馬拿著武器，競爭誰能活得久的運動會。」　　談兵之際，普魯威伯爵依舊不改輕浮的語氣。　　「我想你不該把事情講得這麼輕鬆。」　　「嘿，要讓我來看，一群大男人賭命去救一個頑皮衝動的女孩，本來就夠滑稽的了。要是想得太嚴肅，誰還願意淌這種渾──」　　「你這傢伙不配當義軍領袖！」　　粗壯的手臂將伯爵領口緊緊揪起，打斷戲謔言語。　　面對怒目瞪來的大眼，普魯威收起表情、扶正眼鏡，鏡片底下眼神冷冽。　　「像這樣接觸到你的情緒，我才敢把人馬交付給你，從進門以來就唯唯諾諾、發不出半點自己聲音的吉約姆‧馬修。」　　「……抱歉。」　　怒氣平息的巨掌緩緩鬆了手。　　普魯威一邊整襟，一邊說道：　　「客氣什麼，你可是明晚的主角，我充其量只是陪襯。」　　「我不懂你的意思。」　　「九十九名好漢中，有八成人馬都要隨你行動，我則率剩下兩成游擊。」　　詭異的戰略讓馬修皺起眉，疑惑地問：　　「相較下我方軍力本就勢弱，你還要分兵？」　　「你的思考可以再靈活點。要知道，我們的目標並非難攻易守的城堡，只是區區一間宰相府。那裡既沒有護城河讓我們跨，也用不到投石車或攻城樁。」　　「那你要怎麼打這場仗？」　　「講打仗太沉重，我本身是把這當成一場援救人質的表演。」　　普魯威在桌上攤開預先準備的宰相府簡圖。　　圖面顯示，宰相寓所佔地約為六畝，周圍為三尺高的石牆所環繞，而府中大致可分為前庭、主屋、別苑與後庭。平時人員進出，都得經過設於正門的崗哨，人員待命的兵舍亦與正門離得不遠。如果從地理位置來看，宰相府北面臨山，南側則朝著大道，距離王城僅一里餘，要是發生狀況，在城中巡邏的零星官兵也會馬上趕到。　　指著圖面北側的山地，普魯威說：　　「我已經僱了樵夫在此處闢出防火道，明晚起事，就從燒山開始。這場火不至於燒進宰相府，但絕對能把裡面的人全薰出來。火頭由我親自帶人去點，你的任務則是風風光光地救出公主。」　　聽了計劃的馬修憂心問道：　　「要是照這樣推演，到時公主豈不會在一陣兵荒馬亂中被人從宰相府帶出？我若率軍與對方衝突，恐怕將波及到她……」　　「誰要你劫駕了？我說過，你要救得風風光光。只待火一點起，不等裡頭人往外逃，你就得率軍直接攻進去。因為你是將一身赤忱獻給露妮‧德‧亞爾維納的忠心騎士，而不是趁亂劫走公主的另一個國賊。放火燒山，旨在削減敵人的防守意志，還能招來注意，讓全城人民都知道有個不畏火勢的英雄要營救公主，有別於其他只顧利益的貴族。」　　「我還是不懂。」馬修捂著嘴，擠出他百思不解的疑問：「人是你聚集來的，為何起事時你卻要退居幕後？」　　「我有我該扮演的角色。」　　普魯威捲起地圖，微微嘆了一聲。　　他摘下眼鏡，展露難得示人的凶狠目光。　　「這是場表演。除了宰相文森之外，還需要多一個反派讓人比較。在你揮軍攻打時，我會視情況從防備較弱的方角翻牆潛入，並且見人就宰，直到徹底將宰相府血洗才罷休。和毒辣兇殘的我相反，手段正大光明的你則要一邊招降、一邊長驅直入，讓眾人都能從中感覺到，吉約姆‧馬修率領的確實是一支義軍。」　　「你在迴避問題。我想問的是，你為什麼要把立功的機會讓人？」　　「好吧，假設角色互換，你能辦好我的任務嗎？」　　天性忠厚的魁梧男子陷入沉默，不知如何回話。　　體會到王室任用他為近衛、而非將領的理由，普魯威露出微笑。　　「一切都是為了成事。你的懷疑並沒有錯，原本這救國功臣的虛名是該由我來得，但宰人之餘還得放過求饒的傢伙這種事，實在不合我的性子。幸虧有你加入，現在我反而能殺得痛快。而且──」　　剽悍伯爵以拇指抵向自己心坎，豪邁地強調：　　「就像你傾心於公主、不惜捨命相救一樣，宰相府中另外還關著我心愛的女人。要說救她才是我舉兵的主要動機，其實也不為過。明晚我們分頭行動，各自為了本身的目標揮劍便是，要談道義和利害關係，等你有命回來再說。」　　「我對公主並不──」馬修忙要辯解。　　「救出人以後再來想吧，大木頭。」　　剛調侃完對方，普魯威便命女僕送餐到兩人密談的房間裡，好款待臨時加入的騎士。　　略顯心慌的馬修另起話題。　　「看來包括我，世人都誤解了你，沒想到傳言中遊手好閒的子爵竟如此足智多謀。」　　理所當然地，這句話只會讓他陷入更深的窘境。　　「念在你久臥病床、不清楚局勢發展，我原諒你一次。但你現在面對的，是已經繼承爵位的皮耶‧德‧普魯威伯爵。」　　語氣輕浮的男子挑眉說道，嚇唬之意大於責備。　　直腸子的騎士連忙要行禮陪罪，普魯威及時將他止住，並點出對方誤解的另一點：　　「還有，這些計略不是我一個人的傑作。其中大部分要歸功於你主子傾心的天才畫家尚‧萊赫。」　　「這麼說來，我在你這裡一直沒看見那態度做作的男人。他總不會在出完主意以後，就自己找地方躲了起來？」　　「你誤會了，當天他有更危險的任務。不同於我們的是，他現在還有心愛的人能見，賭命前花點時間溫存，我想算不上罪過。」　　話說至此，普魯威臉上突然顯現幾分難色。猶豫過一陣之後，他重啟話端：　　「雖然我也是這兩天才從他口中聽說，為了避免亂子，你最好先明白──明天戰鬥中除了公主以外，他是另一名具備王族血統的重要人物。」　　「……這話有什麼證據？」　　「沒有。但不管你聽不聽，我都堅決捍衛好友的誠信。」　　即使一時間無法接受，馬修仍想到，方才他詆毀的若是名王族，失態程度將更甚於叫錯伯爵的稱謂。　　宰相府四百公尺外，八十名義士正潛伏於樹林。夜晚中在這種距離下，肉眼僅能勉強望見牆際沿地面隆起的痕跡，以及微微留在大門崗哨前的一點火光。　　佯裝樵夫的探子回報：「只有兩名守兵站崗，但那道該死的鐵門實在牢靠，要是驚動裡頭的人，門一上鎖，想攻進去可就費事。」　　「那麼，還是得先派人將他們悄悄收拾，再從裡面開門。」　　隊伍中具參謀地位的青年低喃。　　「但這樣怎麼和放火的時間配合？」　　「暗殺未免太不坦蕩，我不贊成。」　　「硬要破門而入，只會讓更多弟兄送命。」　　爭辯的聲音在林中微微傳開。血氣方剛的青年們個個有套想法，希望能說服其他人，而不具實績卻突然取代英勇伯爵、成為他們領袖的馬修則默默聽著討論。　　馬修明白，自己還沒得到這群人信服。　　（原來如此，難怪那人之前揚言用不到攻城樁，卻準備了……）　　義軍指揮官瞥向一路被馬拉來的台車。　　台車上是一大捆被嚴加包裹的長布包，長度足足接近兩尺。　　「喂，指揮官，不想從頭到尾被忽視的話，至少講點話吧？」　　某個壯漢語帶挑釁說道。　　（這場仗要打得風風光光，所以……）　　馬修依然沉浸在自己的思考。這種態度，讓心存不平的眾人全將目光集中到他身上，等著看這掛名的指揮官能有什麼作為。　　參謀不客氣地開口：「請你決定我們該怎麼攻進去吧，陌生人。」　　「先幫我把台車上的行李搬過來。」馬修回答。　　「哼，就看你能想出啥了不起的好招。」　　性情暴躁的壯漢走向台車，想把布包扛起。　　然而，無論他如何使力，能抬起的始終只有其中一端。　　「這什麼鬼！」　　在壯漢抱怨的同時，一名青年慌慌張張跑來報告：「火已經在山頭點起了！」　　聞言，馬修拔劍出鞘，大步來到台車旁，將台座連布包一同斬裂。　　布包裡是一把黑亮的巨大戰鎚。光是鎚頭本身，就比馬腦袋大上兩圈。　　義軍指揮官單手將戰鎚扛到肩膀、騎上馬匹，沉著說道：　　「門一破，你們便從林中殺出。」　　命令下完，其坐騎立刻踏著沉重的馬蹄聲朝相府奔去。　　參謀伸手攔住其他想隨之動身的死士，說出態度充滿保留的一句：　　「先讓他去，如果我們跟的是沒本事的莽夫，還不如盡快和普魯威伯爵會合。」　　對宰相府的守兵來說，那場惡夢起自於一道高大騎影。　　單騎闖哨的馬匹腳程不算特別快，每一步卻都傳出令胸膛與地面震撼的波動。　　逼近大門後，隻身來犯的魁梧騎士縱下馬背，以他手中的戰鎚恫嚇：　　「我為營救公主而來。讓開，或者變成肉泥。」　　一名沉不住氣的守兵拔劍殺向來敵。　　凶鎚展威。　　橫掃的第一鎚，把守兵的胸骨擊碎、內臟震裂，化作整片稀爛。　　直搗的第二鎚，令發愣的頭顱開花、腦漿噴飛，變為一灘黏糊。　　而雙手卯足勁力的第三鎚── 　　開啟戰端的響鐘直上天際，震耳欲聾。高逾三尺的鐵門被轟倒，讓恐慌順著激盪大氣瞬間竄入宰相府，也將侵攻者的威猛深深刻進守兵心中。　　但真正撼動靈魂的，是一句聲勢不輸先前巨響的號令：　　衝鋒────────────────！　　無分攻方與守方，沒有人不被吉約姆‧馬修的氣慨所懾。　　＊　　被一陣金屬碰撞聲擾醒後，露妮‧德‧亞爾維納原想繼續臥於寢床，可是莫名而起的心悸令她失了睡意。猛然運作的心臟正逐漸將腦袋從昏沉中喚醒，逼迫她起身思考。　　（頭好痛……）　　從父王駕崩以來，露妮一直深陷於低潮的沼澤，無法正常做判斷。當文森將她移送至宰相府時，一向衝勁十足的性子也未曾發作，事事任人安排。除環境不同外，她在此受到的禮遇，其實和之前在宮中的軟禁生活並無分別。　　（馬修和父王我都見不到了，也離不開這裡，那人會來救我嗎……？）　　與馬修死別的痛，到現在仍無法讓露妮忘懷；而過世尚未超過一個月的父親，更使她夜夜淚濕枕畔，難過不已。兩般傷悲交錯下，潛意識中不願多去想起的心上人，一樣變成了露妮鬱鬱寡歡的原因之一。　　（不，他不會來的。我甩了他巴掌，還破口大罵說我討厭他，他怎麼可能會來……）　　賭氣、慚愧、失落感皆為束縛意志的枷鎖，讓這名十七歲的少女欲振乏力，縱使醒著也像待在夢境，根本無法費心思剖析狀況，只能靠條件反射般的直覺去認知一切。　　雖然她的思路原本就有這種傾向。　　（文森是個小人。他把我關在這裡、處處限制我的行動，還奪走國家大權，把持朝政，我看父王會突然駕崩，背後一定也有他使計的影子……他想強娶我，才殺了父王！）　　在這個難以入眠的夜，露妮難得跳脫哀戚，轉而將氣力用於埋怨。即使她在縱觀大局時，仍是用男女情感做為分析動機的基礎，但這至少讓腦袋有了機會運作。　　（……可是，如果文森對我有非分之想，為什麼他的秘書官會轉告我父王所選的結婚對象……難道「冰之女」對文森……等等，這太愚蠢了，他沒道理用一個暗中攪局的醋罈當心腹……而且，他頻頻將報告書送來房裡這一點，也讓人覺得很奇怪。）　　這段失意的日子裡，露妮思緒混沌的時間比清醒久。然而她發現，當自己從充滿怨懣的夢境醒覺時，經常會有羅蘭‧德‧文森親筆寫的報告書留在門口，而報告書中提及的都是現下的國家情勢。那些內容露妮本來提不起任何勁去讀，直到偶然在字裡行間瞥見尚‧ 萊赫的名，她才拿到手上一點一點地吸收進去。多虧如此，即使深鎖閨中，她依然能得知亞爾維納陷入的危機，以及畫家、宰相與眾爵間展開的角力戰已演變至何種局面。　　對露妮來說，能在紙上讀到尚‧萊赫掌控國勢的奇才智謀，便是軟禁生活中唯一的撫慰。　　（但我還是搞不懂……）　　令公主費解的，是宰相撰寫這些報告的用意。剖析情勢時，執筆者一律都用中立立場進行陳述，既沒誇大本身的實力成就，也未直接批評眾爵的私心，對於畫家屢出驚人之計的活躍更是毫無隱瞞。以一名想要強娶公主的逆臣來說，他為露妮做的未免太多。　　（文森消息如此靈通，要是我以前的舉動他都看在眼裡，我喜歡尚‧萊赫的事情他不可能不知道……讀完這些報告，我只會更加佩服那名異鄉客，那文森為什麼要……）　　露妮不懂其中的理由，完全不懂。一直以來她用直覺去斷定的善與惡，正逐漸從根本產生動搖。某種她不想接受的推論，已經慢慢在心中浮現。　　基於一名女兒對父親的敬重，露妮始終不肯質疑已故國主──富萊德列王在施政上的功過。但今晚突發的悸動，讓她再也抑止不了那股疑念。　　如果，凌虐囚犯的大宴確實是由父王授意舉行。　　如果，父王在無心從政下想出了架空王權的新制。　　如果，縱情聲色才是年邁父親真正的死因。　　──只要有任何一項假設成立，羅蘭‧德‧文森目前陷入的困境，就全是富萊德列王留下的惡果。這表示，有個男人正默默地把苦往肚裡吞。　　點燈重新讀完一篇篇報告書以後，露妮恍然大悟。　　（真正在繞遠路的，其實是我……！）　　露妮想起自己之前對尚‧萊赫的漫罵。　　那時候，她以為對方是用拐彎抹角的方式在污辱亞爾維納。　　纖細指頭緊緊揪住了睡袍。　　（原來，我要得知國家局勢是這麼簡單的事……）　　但這名公主卻捨近求遠，花時間去看尚‧萊赫的畫冊，完全沒想過要和宰相或父王多溝通。就連在父王逝世前一個月，她也因為賭氣的關係，幾乎沒有跟對方見到面。　　偏見讓她失去向宰相學習的機會。　　固執讓她再也無法拉近和父親的距離。　　愚昧讓她害死近衛、並且親手撕裂與畫家之間的情誼。　　太多無用的心結，將露妮和其他人隔了開來。　　事已至此，露妮才發現自己對周遭是如此陌生。　　（我根本不了解國家、不了解父王、不了解文森、不了解馬修，不了解任何人！）　　尚‧萊赫批評的一點都沒錯。　　要是她以往肯好好讀那些準備給自己的典籍，或許就能挽救國政頹勢。　　要是她懂得規勸父王，或許國喪就不會發生在這麼敏感的時刻。　　要是她聽從馬修最後的勸告，盡早與文森討論一切，或許就有辦法迴避現今的局面。　　（羅蘭‧德‧文森是我在這個國家唯一能信的人……你這樣說過對吧，馬修？）　　忽然體悟這麼多，露妮還有種如夢初醒般的恍惚。　　她也不明白，為什麼文森能讓馬修信任到這種程度。他們應該沒有太多接點才對。　　不過，沉睡於嬌小身軀的鬥志與衝勁，已經在今晚復燃。　　（這麼說來，馬修曾直接喚過文森的名──）　　鏘！　　鐵器鏗鳴聲穿透夜幕，令思緒中斷。　　聽得見許多腳步聲正在寢室外來回奔走。　　窗外微微傳來搖曳的火光，以及吼叫。　　露妮趕到窗邊，想探視狀況，於是她發現了這夜心悸的原因。　　遠方山頭被熊熊烈火染成通紅，濃煙溶於夜晚的黑，順著風頭悄悄向宰相府領空灌頂而下；而實際發出聲響的，則是在相府庭院衝突的兩方人馬。隔窗望去，只見數十道筆尖般大的暗影交鋒競銳，不時有折損者倒伏，在地上滲出整灘越變越廣的墨漬。　　數十尺外，以命相搏的戰事於夜裡看來竟如此渺小。　　就像在暗指赴死者的不值。　　（……一手造成這些傷亡的不是別人，就是愚蠢的我！）　　徹底醒覺的露妮決定動身。　　這次，無論如何她都得向文森請益，共同商討出平定亂事的對策。　　當亞爾維納的公主脫下睡袍，換裝到一半時，有道銀髮身影藉繩索自窗外盪入，一舉踹破玻璃與窗框，俐落著地於寢室。　　銀髮綠眼的那名少女朝她伸出手，瀟灑說道：　　「走吧，英明睿智的露妮‧德‧亞爾維納。要阻止男人們的鬧劇，今晚正是時候。」　　看見有人模仿自己許久沒接觸的做作調調，愁顏不展的露妮噗嗤笑出了聲。　　＊　　義軍蜂起攻入前，曾有另一名外來者在白天進入相府。　　表明自己乃是奧蘭多公爵舊屬的這人帶著密函，宣稱有平定天下之計，順利獲得了宰相文森接見。獻策後，這名奇人在府中備受禮遇，甫一入夜文森便親自款待，與其共進晚餐。　　「大人，敵兵進犯，府中也遭人放了火！」　　用餐者舉叉動匙之際，守兵慌忙入內報告。　　文森以餐巾拭嘴，從容吩咐：「不可慌張，立刻派人帶公主撤至別苑，集合府內所有兵力迎戰，別將人手分於滅火。」　　「是！」獲命的守兵即刻離去。　　與來客用餐的文森則泰然自若，彷彿一切早在預料之中。持杯淺嚐一口以後，他緩緩離席，將預先準備的長劍掛至腰間。　　「哎。」　　不習慣佩帶兵刃的文臣嘆出聲，轉向陪他用餐的秀麗身影道：　　「還沒救出公主卻先放火，這群自稱義士之人，手段不也太偏激了些？」　　「不，他們只將火頭點在後山。如今府中會無端起火，證明你的手下已被奸細滲入，要再讓內亂持續下去，最後得利者將是野心勃勃的各方貴族。」　　今天才投入門下的智囊扶起裙襬，翩然走近宰相身旁。　　無奈地望著那身段優雅的倩影，文森把手擱到了劍柄。　　「此話出於一名事事預留後著的謀士口中，還真叫人不敢盡信。」　　「羅蘭‧德‧文森，以你之智要判斷虛實應該不難。儘管普魯威家的長子以為我這趟是來替義軍引路，但我對他隱瞞的，也就只有這雙雙獻頭的最後一著……莫非事到如今，你怕了不成？」　　「受死輕鬆，相較下要揮劍取人性命，對我來說確實負擔太重。」　　文森滿面苦澀地拔出劍，抵向眼前的纖纖玉頸。　　他想都沒想到──普天之下最了解自己的，居然會是這名只長談過一個下午、並且在先前連連使計將他逼入困境的麗人。　　而此刻，文森卻得斬下對方頭顱。　　午後那段打動宰相的遊說，至今仍猶言在耳。　　「你的手腕實在不凡，連奧蘭多家用的信封與封蠟都能弄來。」　　「那只是旅行中偶然到手的小禮物。」　　一面接見來客，文森在手裡端詳著那所謂的「密函」。　　「……連信封邊曾經被割開也看不出，放你進門的守衛真該引咎辭職。」文森將密函外封連內容一起撕成對半，冷冷開口：「你此番所為何來，尚‧萊赫？或者我該喚『妳』的真正姓名──貞‧德‧亞爾維納？」　　「對於你我面臨的問題而言，我的名字和性別不過是細枝末節。既然你認得富萊德列遺落在世上的另一個種，我想這件事可以談得很快。」　　執裙行禮後，萊赫在屋主引領下大方入座。以說客身分而來的他這日穿著黛黑色絲緞禮服，舉止優雅婉約而不失氣度，令宰相府中人人待他如上賓。　　哪怕是宰相本人亦不例外。　　「就讓我明講來意吧，羅蘭‧德‧文森，我想替你解圍。」　　「設圍的人講這些話，只讓我覺得虛偽。」　　「那麼，明明有能耐突圍的你，又為何要浪費時日和我虛耗？由我來看，你演這深陷頹勢的戲，才是真正的表裡不一。」　　這番辯駁讓文森鬆開了不耐煩的眉頭。　　見說詞收得功效，萊赫遂展開雄辯：　　「你如果想強行掌控局面，只需捎信給令尊，請他動用本身雄厚的人脈封鎖三爵，再聯合所有和文森家同氣連枝的勢力攻打同盟，縱使會耗損國本，長久下來我設的圍依然要破，但你始終沒這麼做。」　　「說不定我只是個遲鈍愚魯的人，根本沒想到這種手段哪。」　　「我看不然。從富萊德列王駕崩後，你踏的每一步都謹慎無比，沒有任何魯莽行舉。率先拔除奧蘭多家那頭獅子，是為了讓反宰相派失去帶頭，斬斷引發政變的隱憂；只取締反動刊物，卻不將散播資訊者入罪，是你默許各方勢力繼續發出聲音的證明。只要新情報不斷流入城內，真正關心國政的民眾反而會變得謹慎，開始對亂而無序的雜音產生懷疑，而無意過問的人大概從最初就把整件事看成了一齣鬧劇。更何況，無論我如何挑釁，你都沒有派兵鎮壓普魯威家的行館，讓三爵同盟獲得率軍報復的藉口。對己有害的愚行你一項也沒做；而你所做的一切皆堪稱智舉，全部有利於己──甚至還有利於國。如果這是遲鈍愚魯下的巧合，你應該靠運氣就能坐上王位了。承認吧，文森，你不肯強行突圍的原因是 ──」　　「我不願傷害亞爾維納。」　　被人說破內心的文森捂著半邊臉坦承，但他仍想繼續試探萊赫的能耐：「即使如此，我做的事情終究是利己的。你來助我不就等於背叛已故的父親，幫一個有意竄位的賊臣平定國家？」　　「富萊德列的死，的確令我延長了觀察你人格的時間。不過要說你是為謀權而害命，這我不信。你若想把持國家大權，直接了結老國王的餘命，以攝政名義在背後操控公主是最快的途徑，何苦花半年時間設局串聯貴族意見，通過那只會替自己惹來爭議的新制，還特地讓國王旁聽會議過程？依我所判，你前前後後吃到的苦，十之八九都是躺在棺木中的那人找來的。諷刺的是，我想你應該比任何人都希望富萊德列能活久一些，結果全國上下卻寧願相信你會在對自己最不利的時機謀害國王。」　　文森安坐椅上，眼神充滿感慨。　　他在想，為什麼那顢頇的老人有辦法生下公主和眼前的這一位？　　倘若富萊德列生前可以發揮他們十分之一，不，百分之一的才幹，國家也不至於走到今天這般地步。　　躊躇過許久，這名罪臣才開口：　　「……為了推測你作畫的動機，我同樣花了不少時間觀察。起初，我懷疑你是抱著替母親復仇的想法而來，才會出版那些挑動群眾的畫冊，打算從根本顛覆亞爾維納。但把你所有作品過目一遍後，我認為應該退一步來想。你的書裡頭總是圖畫多於敘述，除了使用較多文字的人物介紹以外，只看連貫的圖畫大多也能將內容讀通。這代表你並沒有將觀念直接灌輸給人民的意願，而是要他們從書中發生的故事去思考意義。這種作法，直到奧蘭多被領民放逐那次才首度打破，而那也是你唯一用流言煽動人心的一次。你明明有能力靠著一支筆傾覆全國，卻始終沒有下手，由這些部份來推斷，我認為你對放火燒村的富萊德列並沒有多少恨意，甚至還期望能逼他接見自己……如此一來，有殺害富萊德列嫌疑的我，應該就是你這趟來尋仇的對象了。尚‧萊赫，你在我面前真能夠平心靜氣？」　　「今天之前，我不敢說沒有任何怨恨的想法，然而在與你接觸之後，我的懷疑已經去了大半。你不可能殺害富萊德列。」　　「從何可見？」　　「最直接的理由在於，你明白我的身分，卻沒有使盡心機將我除去、也未曾試圖挾持我作為和富萊德列交易的籌碼。利用我的方式很多，可是人們眼中的異鄉客尚‧萊赫依然能在外頭放肆到今日，這都得感謝你的寬容。」萊赫交握起雙手，對文森投以由衷信任的微笑：「我相信你的良知。」　　我相信你的良知。　　多令人耳熟的一句。　　那溫柔的笑容簡直就像── 　　文森悄悄握緊拳，惋惜著他無法從最崇拜的那位身上聽到這句信賴、看見這種笑容。　　受到對方牽引，他也跟著講出了心裡話：　　「富萊德列丟給家父收拾的爛攤子，絕對不只北境農村的那件醜事。我父親既已設法粉飾太平，過去留下的瘡疤就不該再挖開，若無必要，我也不願多花時間重新填起。」　　「即使這是為了維護你父親，也不會影響我對你的評價。」　　萊赫的話，令文森離開座位，心悅誠服地跪到地上。　　具王位繼承權的另一人並沒有立即反應。　　「……富萊德列的死是意外，但罪臣得負全責。待亂事平定後，您要如何發落，我都甘願……懇求您說服公主繼位，將亞爾維納導回正途。」　　「起來，羅蘭‧德‧文森。」　　「我保證您可以擁有與王相等的待遇。」　　在場兩人都明白，王的私生子若在此時登基，也不可能服眾。但文森依然拋下尊嚴，跪倒在萊赫面前，而且打從心裡信服他的才華器量。　　「莫需多禮。你和我一樣，都在等待那女孩振作。就是因為事態無法繼續拖延下去，我才會過來替你解圍。」萊赫將文森從地上扶起，道出了他的最後一計：　　「想讓真正的女王登基，你得取我的頭才行。」　　火災造成的煙霧開始瀰漫於屋內，即使火舌與高溫尚未遍及文森和萊赫所在的餐廳，能夠猶豫的時間也已剩得不多。　　殺聲亦逐漸從宰相府外進逼。　　文森的劍遲遲無法揮下。　　「這麼做，真能讓公主覺醒？」　　「先失友，後喪父，現在我是她唯一能依賴的對象。若我活著，露妮永遠都會期待我為她指示方向。你必須提著我的頭去見她，只有如此，那個以情感做為原動力的女孩才會再度爆發衝勁，毅然決然地率領三爵同盟誅討奸相，在天下人面前將你推上斷頭台。屆時女王登基、罪臣伏誅，野心份子自然再無大義名分出兵。」　　「到那時候，還有誰來輔佐她？」　　「端看露妮有沒有原諒你的雅量了。多相信她一點，這段期間你已釣出許多有意奪權的貴族，也將國勢一一寫成報告留下，她絕對可以分辨出何人能信，何人則不能重用。」　　畫家與宰相雙雙獻頭。　　這就是尚‧萊赫為止息干戈想出的詭策。　　搭配義軍在這夜的演出，民眾便能簡單分辨出孰善孰惡，為扶持露妮即位的三爵同盟樹立正當性。原本可能蔓延全國的戰火，都將收束於區區一間宰相府之中。　　「拜託你了，文森。如果你對富萊德列還有愧疚，請負起責任將我送去見我父親。」　　「……下次見面時，我定會向兩位賠罪。」　　持劍的手高舉。　　萊赫閉上雙眼。　　房門被人猛然推開。　　「以女王之名，你們兩人給我立刻住手。」　　在重操舊業的佐艾護送下，露妮‧德‧亞爾維納順利趕赴鬧劇進行的現場。　　「千交代萬交代，要妳別跟來……」萊赫咕噥，但兩名少女的盛怒模樣，使他不得不轉頭迴避。　　見到露妮重拾神采，文森一時也變得腦筋空白，只得擱下手中長劍。　　自力覺醒的女王朝她的護衛交代：　　「佐艾，做妳該做的事。別忘了連我的份一起。」　　銀髮少女迅速衝到萊赫身邊，左右來回賞了重重兩耳光。　　「你要傷透多少人的心才夠！」　　「……我是為國家著想！」　　這話讓萊赫又挨到一巴掌。　　「沒有這種著想！丟了腦袋還能著想什麼！」　　「可是我──」　　「笨蛋！」　　佐艾索性用眼淚及嘴唇堵住了萊赫所有要說的話。　　與相擁的兩人情緒截然不同，另一邊則有露妮和文森對峙。　　「公主……」　　「住口──我乃是王位正統繼承人，露妮‧德‧亞爾維納。迫於國勢紛亂，尚未加冕的我將代先王直接行使王權，現下你應當行人臣之禮，敬我為女王。」　　相隔五年後，這名少女才以自己的話再次朝對方自介。　　在這之前，他們都不曾真正認識對方。　　陌生與隔閡讓身居高位的兩個人誤解彼此，造成許多遺憾，連帶也影響到周遭。　　縱使時機已晚，這夜他們仍要重新踏出第一步。　　「……臣為王國輔弼、前宰相洛曼之子，羅蘭‧德‧文森，在此向女王跪安。」　　凝望著視線與自己來到相同高度的眼睛，露妮冷靜問道：　　「文森，我的宰相，包括吉約姆‧馬修枉死一事，日前我就政務上對你提出的種種質疑，你在回答時可有任何一次欺我？」　　「回秉女王，卑職對您從未有過虛言。」　　就像他經手的報告書一般，永遠赤裸坦蕩，毫不掩飾。　　「我再問你，先王是否為你所害？」　　「先王之死，卑職需負全責。」　　露妮壓抑過的感情波動，正經由眉形與目光悄悄地向外迸發。現在的她，是掀湧著駭浪驚濤的冬洋，隨時能以怒潮將仇敵葬入海底。嬌小的掌高舉，蓄足怒意與氣勁，令心中洋面捲起海嘯，準備朝罪臣的臉猛撲，衝擊鼻咽。　　高漲的狂瀾已然攀頂。　　睜著眼靜靜等待衝擊的人，卻一直沒讓鯨波吞沒。　　顫抖的手緩緩放下，就停在文森頭上。　　女王以威儀示臣之際，亦以慈悲恤臣。　　「羅蘭‧德‧文森，我無法饒過你奪走父親的罪，也無法彌補這個國家對你的虧欠。感謝你一直以來為亞爾維納的付出，以及對我父親的容忍。從這一刻起，我革除你的宰相職位，這是我身為女王所能給你的責罰，還有寬恕。往後請你在舉國聲討中好自為之。」　　五年前那名忍著不哭不吃糖，就希望等人來摸頭的男孩，在此時得到了撫慰。　　「……謹遵王命。」他忍住眼淚回答。　　女王隨即來到尚‧萊赫身旁，以對待至親般的語氣訴說：　　「無論你是誰，我對你的敬重不改。即使無緣結為連理，我對你的情不變。」　　「多謝您賞識。」　　畫家朝亞爾維納的女王行禮致意。　　接著，保持威嚴至今的露妮總算出手拉開佐艾，噘嘴怨道：　　「我只有叫妳連我的份一起教訓，可沒有要妳這樣小鳥依人。」　　面對全國地位最高的小姑，佐艾被迫暫時與萊赫保持距離。　　秉著才華氣度，十七歲的女王已為國家做出決策，處斷方式不失她果敢明快的本色，亦在情理間取得了屬於本身的平衡，而在輕輕擺下國仇家恨後，她仍保有自己的真。　　從情緒收放的掌握不難窺見，露妮‧德‧亞爾維納才剛體現母儀天下的風範。　　目睹這一切的前宰相卸去心頭重擔，默默提起劍。　　──刺穿讓苦水填得太飽太滿的腹。　　「文森！」萊赫驚叫。　　鮮紅苦汁溢於嘴邊的同時，文森吐出他提醒的話語：　　「……省去了一個……步驟，但計畫照舊……女王繼位……奸相伏誅……火勢還在蔓延……你們快走……！」　　「……像你這般的忠臣，文史中絕無二人！」　　回以滿腔敬意後，萊赫咬緊牙關，領著佐艾離開了逐漸為濃煙及血味所覆的餐廳。　　跟在他們後頭，正要步出房門的露妮驀然回首。　　朝著已無餘力站直的文森，她深深鞠躬，低頭表露只能讓彼此聽見的心聲：　　「……謝謝你為我所做的一切。真的謝謝你……還有，對不起……」　　不苟言笑的前宰相滿懷欣慰，露出了他此生最後的笑。　　為了不讓那張臉沾上任何傷悲，露妮微仰面龐，用笑眼盛住就要盈眶的淚。　　「願來生，我們還有機會共事。」　　＊　　率領稀少兵力進犯的那人一手持劍，一手拎著腥紅濕漉的球體，腳步有如出遊行獵般悠哉。有目力較佳者發現，球體上供手指掐緊的兩處孔穴，居然是空洞黏膩的眼窩。　　見同僚遺體遭人褻瀆，守兵們怒不可抑，紛紛拔劍殺向敵方。　　彷彿等候已久，那人把球體的內容物迎面潑向守兵，隨後便將失去作用的空殼撒手一拋。挨中這詭異而瘋狂的一記，沒膽量的，愣了；稍有骨氣的，只被沾到身上的稠糊拖住短瞬；真正無畏無懼的，才有辦法朝敵人一直線猛衝。儘管造成的時間差不過些許，這般差異仍讓趁夜來襲的一方有隙可乘。守兵中奮勇猛衝的少數被痛宰，遲疑間空門大開的亦遭各個擊破。　　廝殺過後，仍有一名殘兵癱坐在地。方才反射性接住球體的他，正拚命想使喚雙腿發軟且喪膽失禁的身軀。但手裡那顆經過開蓋攪拌，尚有殘渣留在底部的頭顱，卻讓他嚇得久久無法動彈。　　「膽小是好事，否則你也活不到現在。」獵頭者朝殘兵走近，平淡宣告：「我很想放你一馬，可是這種唬人的把戲玩起來有個缺點。」　　話剛說完，嚇傻的腦袋便閃過靈光。　　那就是得隨時替手上補充新貨。　　於是這名可憐蟲的頭殼裡也變成了一團亂。　　──如他本人先前的預告，皮耶‧德‧普魯威在展開夜襲時化身為兇殘毒辣的屠夫，帶著麾下身手最快的一群人於宰相府進行游擊，勢如破竹。而在府邸周圍的游離兵力大致掃蕩完畢後，普魯威遂領軍衝入即將隨主屋燃起的別苑，與手下分頭搜索邸內一名遭囚的冰山美人。　　「……撐著點，萊莎，這場天殺的災難很快就會落幕。」　　檻籠能關人，但阻不了煙霧。　　即使身陷囹圄，冰之女依舊嗅得到，動亂的火苗正在外頭延燒。　　在此等待被火燄吞沒，似乎也不錯──對於自己這副污穢不堪的臭皮囊，索蕾兒已無多少眷戀。　　讓索雷兒灰心的並非是己身遭遇。畢竟和以前受過的侮辱相比，這幾晚來找她的男人也不算特別粗魯。她只在乎這個國家有沒有機會從頹勢走出。　　羅蘭‧德‧文森終於連底下的人都管束不住了？　　他到最後還是不肯稱王，只把希望放在那毫無作為的小女孩身上？　　如果連僅存的能臣都不願背起污名回天，那麼亞爾維納大概從最初就註定要步向滅亡的命運。和老而昏愚的富萊德列一樣。　　「出去。妳說的話我可以當作沒聽見，但只限這次。」　　那一晚，宰相表明自己無意強娶公主，更不可能兼掌王權與相權。提議的祕書官隨即被他逐出。　　因此，索雷兒打算用其他方式促成相同結果。她佯稱要為身體欠安的王送藥，順利通過了守衛的攔阻，隻身進入寢宮。　　結果寢宮裡的景象令她啼笑皆非。　　當天宰相才提醒過富萊德列，他的寵妃中有人將情資外洩。然而索蕾兒萬萬想不到，這名老人在麻藥效力減退後所做的第一件事，竟會是召喚姬妾進宮，尋求安慰。這與引賊入室又有什麼差別？　　望著寢舖上一具具躺平的軀體，冰之女將手裡那柄散發鋒利寒光的「藥」餵入國王體內，若無其事地出了寢宮。　　逼迫羅蘭‧德‧文森統掌大權、改善國家現況的佈局在當晚已告完成。　　可是，那個頑固的男人始終無法放下矜持。　　默默坐在牢中，索蕾兒沉思著──為什麼自己遇上的男人，都這麼難以改變？一個是生性不喜拘束，出身顯貴卻願意和庶民平起平坐的豪放男子。另一個則是生為孤兒，靠著機運成為貴族、當上宰相，性格比任何人都要拘謹的正經男性。但他們卻一樣無視旁人勸告，個別走上了不利己身的道路。　　「不管過程圓不圓滿，有好的結局最重要。」　　索雷兒突然想到妹妹萊莎給她的最後一句話，讓她悵惘的是，後來妹妹與自己所做的犧牲，都沒有換來好的結局。　　為什麼這時候會想起往事？　　（或許我還希望見你一面吧……皮耶。）　　冰冷臉龐上露出了自嘲的笑。　　這時，腳步聲驀地傳入索蕾兒耳中。　　一名男子以劍挾持守兵，殺氣騰騰來到牢房門前。　　剎那間，她沒認出那理短頭髮的男子是誰。　　「看在你沒耍我的份上，留你全屍。」　　直到那名男子舉劍貫穿守兵胸膛，索蕾兒才驚覺對方身分。　　正是她想見的人。　　然而當兩人直視彼此時，浮現於他們心中的情緒是難堪與愕然。　　「──薇拉！」　　「不要看我。」　　「為什麼……為什麼之前妳要……」　　「把頭轉過去！」索蕾兒遮著身體，難忍羞愧地尖叫。　　前後兩次營救，普魯威都沒喚錯情人的名。數年前，他因為性情突變的薇拉‧索蕾兒自稱萊莎，誤以為自己救出的是雙胞胎中的妹妹。而在今夜，衣不蔽體的情人露出了豐滿胸部，讓普魯威無以自容地體認到他以往犯下的謬誤。　　「文森那狗娘養的混帳！」　　見到情人二度受辱，普魯威怒將長劍劈向牆壁，劍鋒應聲而折。氣急敗壞之餘，他發狂似地翻箱倒櫃，只顧盡快找出鑰匙開鎖。　　「──小心後面！」　　以至於忽略敵人在垂死前反擊的可能性。　　胸腔遭刺穿的守兵趁普魯威不備，以最後餘力悄悄拾起折劍，奮然朝他擲去。　　「皮耶！」　　普魯威方一轉身，便讓折鋒劈進心坎，而偷襲得逞的那人隨即不支倒地。　　英勇伯爵摸向自己胸膛，然後望著手掌上的血，對這晚首度受的傷一臉茫然。　　經過千錘百鍊換來的劍術，最後是敗於自己劍下。　　大勢已去。　　了悟到自己死期不遠，普魯威貼近牢籠，無力地朝鐵柵的另一端伸手。　　「……薇拉……原諒我……我不配愛妳……」　　索蕾兒渾身發顫，猶疑著該不該握起那沾血的手。　　時至今日，直視血腥仍會讓她反胃。　　為了保住薇拉的命，當年遇劫時，妹妹萊莎冒名頂替了她的身分。萊莎要她無論如何都得活下去，因為普魯威最後一定會帶人殺進賊窩，將她平安救出。在那之前，萊莎願意替姐姐受任何罪，好保住兩人的幸福。　　薇拉不可能幸福。　　目睹喪心病狂的匪徒將妹妹肢解，製作成絞肉以後，幾近精神崩潰的她不可能幸福。她不會接受用這種犧牲換來的丈夫。　　所以她說了謊，並且親口與普魯威劃清界線，將剩餘人生都投注在政界，只希望可以藉此改善世間一切的不合理。　　「……求求妳……薇拉……原諒我的過錯……」男子含淚哀求。　　以不同方式努力的他，與薇拉追求的是同一個目標。　　儘管仍顯怯懦，冰之女伸出雙手。　　染血五指被心疼地捧起，令緋紅傳遞於兩人掌中。　　「……我從來就沒有怪你！」　　薇拉只恨貪生怕死的自己。　　對幸福的貪求，使得她坐視妹妹挺身而出、枉失性命。這是她一輩子也贖不了的罪。　　「該乞求原諒的是我，我對你的情始終沒變……卻如此對你……」　　「……得妳傾心……是我此生最大的……成就……」　　「皮耶！你醒醒！皮耶────！」　　普魯威安祥地闔了眼。　　不同於污血的濕潤在兩人手上逐漸暈開。　　宰相府燃起的火，已讓冰之女在這夜徹底融化。　　＊　　天花板已為濃煙所覆。置身火場，能知覺到的是高熱，以及黑暗。　　火光無法照透煙幕的深。　　文森平臥於地，穿腸之苦一時還奪不去他的命，縱使出血早在磁磚上流淌成紅川，意識朦朧間他仍明白，真正要對孽臣施予制裁的，乃是眼前整片漆黑的焦灼。　　猛咳引發劇痛，將剩餘不多的鮮紅從傷口搾出。　　他在害怕。　　臨死前，這名男子始終不肯統攬大權的原因，正以最直接的形式折磨著他的心。　　孤伶。　　令文森最害怕的事。　　獨臥於薰眼嗆鼻的濃黑中，他拚命在腦海裡尋找能排遣寂寞的身影：　　將義子視如己出，退任後日漸體衰的慈祥老父。　　為其賣命四年餘，卻從來不懂體恤臣下的富萊德列。　　不再需要他守護的露妮‧德‧亞爾維納。　　還有心繫國家，勝過於替上司著想的秘書官。　　──每道身影都離他如此遙遠。　　（結果，我失敗的理由竟然和富萊德列相同……）　　文森沒辦法阻止索蕾兒拱他上位的念頭。主從兩人在意見上的分歧，讓他栽入了永難翻身的窘境。　　被人慫恿奪權的那天，文森仔細考慮過一夜。就手握的權勢來估量，要自立為王並非空談，但文森不願意這麼做。忠誠與大義名份固然重要，然而在人才匱乏的情況下，若他匆促登基，國家必定會變成由一己之力來拖動的馬車。　　何苦，當一名形同馱獸的王？　　他已經受夠不被公主理解、卻得獨撐大局的寂寞。　　這種怯懦，讓文森決定在隔日採取其他行動──無視於公主意願，直接脅迫富萊德列傳位下去。不幸的是，那時王已經永眠於寢宮。　　豪華大床上，躺著富萊德列和眾寵妃的屍體，全都臉色黑青、嘴邊殘留著涎沫痕跡，明顯是毒物致死。見到那駭人景象，文森痛感自己的失策。他應該徹底限制富萊德列王的行動才對，否則這名老人也不會在頹喪之餘召來寵妃，使得和野心家勾結的禍水有機會下毒，與昏庸國王同歸於盡。　　讓文森大感失算的還有另一點。　　富萊德列王的胸膛上，插著一柄匕首。如果那是在毒效發作前捅進去的，過程中必然會發生打鬥，引起守衛注意。而在床上褪盡衣衫的妃子要將兇器藏到毒效出現後，再補上致命一記，也顯得困難且多餘。　　因此，文森認為應該有其他人來過現場。在他徹查進出過寢宮的人員以後，赫然發現索蕾兒正是那個明知國王駕崩，卻沒有在第一時間通報的叛徒。而且她當時還是以送藥的名義進入寢宮，如今國王死於中毒，身為她上司的文森自然成了最有嫌疑的主使者。　　要防堵消息走漏，除非立刻將王宮裡所有僕役守兵滅口。　　不然，就只能屈服於索蕾兒的圖謀，欣然成為弒君奪權的逆臣。　　那一刀等於是捅在文森胸口。　　既不願殺盡無辜，也無意戴冠成王的他，最後只能帶著公主遷離王宮，走上最艱苦的一條路。至於在處置背叛自己的心腹時，這名男子甚至不忍心直接賜死，而是將其囚禁於府中，遲遲不知該如何發落伴他已久的左右手。　　（馬修……公主為你流的眼淚之多，大概遠勝於我哪……）　　憶起故人的文森笑了。　　一絲絲嫉妒，反而讓他的心在告別人世前獲得了溫暖。想到自己一旦闔眼，立刻就能和童年知交重逢，這名害怕寂寞的前宰相總算安下心來。　　屋內的黑煙正逐漸聚集成有形之物。　　在文森眼裡，那是一道漆黑虛幻的人影，頭戴銹蝕皇冠、身披古舊王袍，蒼老面容上蘊含悁忿之色。　　（呵……由你充當領路的死神，真是再合適不過……富萊德列……）　　濃煙構成的虛像從半空俯衝而下，蒼老身形急遽腐朽，幻化為骷髏。待骨爪穿過文森軀體後，原本尚有餘氣的肺臟已讓高熱烤熟。　　羅蘭‧德‧文森在烈焰中結束了他鮮被理解的人生，得年二十五歲。　　＊　　少年問：「你又把自己的份讓給別人了？」　　「因，因為卡茲常常吃不到，我才……」男孩支吾答話。　　「你才自願當永遠餓肚子的那個？」　　面無表情的臉，道出了令男孩低頭以對的事實。　　農舍裡食物不算充足，每餐飯吃來都像打仗，人人使盡辦法搶。拳頭小的、手腳慢的總是得輪流挨餓。　　「謙讓本身並不是壞事，馬修。」少年將男孩的臉扳向自己，平淡說道：「但如果讓成了習慣，以後你會忘記該怎麼爭取想要的東西。」　　「……我只是希望大家都能過得下去。」　　「可是，你似乎沒有把自己算進『大家』裡面。」　　少年拉起男孩枯瘦的手，令掌面伸平，然後擺了塊麵包上去。　　「羅蘭，你不用把吃的分我……」　　「手握緊，馬修。」　　毫無妥協餘地的命令句。　　男孩只好輕輕收起五指，彷彿捨不得將麵包捏壞。　　於是少年輕而易舉地用兩根指頭，把麵包從男孩手中夾了起來。　　「對人太過溫柔──馬修，這就是你的毛病。今天我從你手裡拿走的只是一塊麵包，改日如果有真正重要的東西到了手上，你又怎麼守護得住？」　　語畢，少年將麵包塞回男孩手裡，冷冷地離去。　　兩人當時都沒有想過，十年後，不苟言笑的少年會當上宰相，溫厚老實的男孩則恰好是公主身旁的近衛騎士。　　而這名騎士為了守護公主，卻得殺進宰相府。　　戰鎚失手滑出掌中，還有腰間佩劍。　　厚刃劈得鋒鈍缺角，尚餘雙拳護甲。　　吉約姆‧馬修正握緊拳頭。和翻牆偷襲的普魯威不同，他率領的主力至今仍在前庭混戰，折損嚴重，無法向前推進。相府裡不應點起的一把火，使得雙方人馬都心急如焚，鼓足氣勁廝殺。見主屋火勢已大，馬修屢次想賭命衝鋒，無奈局面原本就敵眾我寡，若拋下同伴深入，只會令陣勢潰散，加速自軍敗亡。　　剛拳猛落，將守兵口蓋擊碎。　　巨腕橫掃，令頸骨戛然折斷，眼球奪眶爆出。　　血污、體液與碎骨沾滿馬修雙手，從守兵眼裡看去，怪力難擋的他就像個惡魔。　　──淚流不止的惡魔。　　即使身軀未受致命傷，徒手擊斃數十人的實感，已經對這名男子的心坎造成重創。在紙上報告死傷規模，僅需沾墨一滴，振筆將統計數字灑下，然而屠殺為精神帶來的陰影，卻是倒盡墨瓶也無法表達出的暗。只見站著的人越來越少，倒下的人越來越多，他在模糊視野中早分不出戰況是有利或敗退，也無法從外貌認清敵我。　　馬修全靠半恍惚的意識來判斷。　　會主動退開的，是友。　　朝他快步奔來的，是敵。　　揮拳將衝到面前的黑影打穿後，就要繼續前進。　　天性善良的他，根本不敢揉眼看清楚那片血腥。光要忍受溫熱液體滲流於指縫、以及黏稠物質附著在掌上的不適感，便已讓他難過得幾要昏厥過去。若不是公主尚未救出，這名男子很可能會放棄抵抗，甘願任敵兵宰制。　　心智受到的磨耗，令腳步遲緩、反應變慢；開戰的響鐘與整夜殺聲咆哮，也使得耳鳴至今未退；而燃起於黑夜的煙，只會讓看不清的眼界更添迷濛。馬修等於是在失聰半盲的情況下，心力交瘁地拖著身體應戰。越往前進，阻他的敵兵反而越少，唯有火光在眼底依舊明亮。　　就在馬修懷疑自己意識是否正常時，又一道人影衝來。　　身手比任何披甲戴盔的守兵都快。　　而且矮小。　　高大的他還來不及出手，已先讓對方衝進懷中。　　「公主……對不起……」　　做好受死覺悟的忠僕開口。　　然而，貫穿他身軀的並不是劍鋒。　　而是直入心房的哭喊。　　「────馬修！不要道歉！活著和我走出去！　馬修！　馬修！」　　那陣呼喊不知重複了幾次，才讓不靈光的耳朵與眼睛逐漸恢復作用。　　定神細看後，吉約姆‧馬修赫然發現，自己恍惚間已來到主屋門前。　　周圍全是棄械投降的守兵。　　在他懷裡痛哭流涕的，則是這趟要救的人。　　──露妮‧德‧亞爾維納完全不顧形象，淚眼汪汪地一直喚著他的名。　　「馬修！我以為你早就死了！你不可以又突然離開我！」　　「不會的，公主。我並沒有大礙……」　　無視於這句安撫，露妮雖然停下了叫喚，卻將魁梧的身軀緊緊抱住，埋頭在馬修懷裡嚎啕大哭。踰矩的行為讓馬修一陣困惑，但顧慮到自己滿手血糊，他也不敢冒然碰公主。　　「吉約姆‧馬修，你是第二個我沒料到會出現的人。」　　替他拉開露妮的，是一道身穿黛黑禮服的端麗身影。　　「……尚‧萊赫？」　　「看你不可思議的表情，我似乎該自稱貞‧德‧亞爾維納比較好。」　　這時馬修才想起普魯威曾經提過，今夜會有兩名王族出現。　　「『妳』究竟是──」　　「別多費唇舌，在此我得暫時幫這個哭花了臉的女孩主持場面。」萊赫一邊將手帕遞給露妮，一邊朝馬修指示：「立刻要你的人撤出，再拖下去，只會造成無謂的犧牲。」　　「但我還沒見到羅蘭──宰相羅蘭‧德‧文森沒有揪出，要如何服眾！」　　「他已在府中自裁。」　　「……單憑妳一句話，不只是我，所有人都沒辦法心服！」　　馬修說完便推開萊赫，打算衝入火場。　　但一雙嬌小的手拉住了他。　　露妮哀求道：「……別這樣，馬修。想衝進去的人絕對不只你一個……」　　話裡流露的某種悲切，讓馬修不得不留步。　　最後，他只好順著露妮引領，跟隨率先邁步的尚‧萊赫離去。　　一行人之中，看不見銀髮護衛的身影。　　在尚‧萊赫的前導之下，與義軍指揮官同時出現的公主立刻招降了剩餘守兵，讓雙方人馬得以撤出相府，集結於正門崗哨之外。由馬修率領的八十人當中，如今僅剩三十餘人存活，而其他和普魯威進行游擊的兵力尚無消息。　　馬修只得命人繼續吹響鳴笛，告知友軍作戰已經結束。　　一旁的萊赫則牽著露妮向他走近。　　「……很抱歉方才對您無禮。」　　「無所謂，我也不習慣以王族自居。」　　話雖如此，萊赫的臉色仍顯得陰沉。　　陪伴在旁的露妮同樣難掩愁容。　　即使馬修對事態頗有疑慮，凝重的氣氛卻令他不知從何問起。　　「今後，亞爾維納王室必須從潦倒中重新站起。」結果尚‧萊赫先對他伸出手，和緩地說：「希望你能繼續為王室服務。」　　「這是當然。」　　馬修回握那長有筆繭的掌。　　但對方順勢將另一邊牽著的小手交給了他，語氣嚴厲道：　　「那麼，我以王族身分下令──吉約姆‧馬修，別放開這女孩的手，陪著她走過往後任何的困難。」　　命令剛下達完畢，萊赫隨即挽起裙邊，朝待命在側的馬匹直奔。　　露妮驚叫：「快阻止他！」　　不解的馬修一時還無法認清狀況，只是呆滯地將手掌緊握。　　憂心普魯威安危的眾人也沒把注意力放在萊赫身上。　　「公主，可是『她』剛才……」　　「他是想回去！為了找還在裡頭的隨從！」　　與馬修會合前，陪露妮脫逃的成員中僅有一人能戰鬥。一旦遭遇追兵，那名銀髮護衛自然得肩起責任斷後。然而，燒毀倒塌的樑柱卻使他們在火場中徹底分離。　　跨上馬修攻堅時留下的坐騎後，萊赫毫不猶豫地往相府疾驅。　　已經無人能將他攔住。　　騎影逐漸隱沒在火光之中。　　「王兄───────────！」　　少女的尖叫聲劃破夜空。　　那晚之後，亞爾維納再也沒有出現尚‧萊赫的蹤跡。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 114.32.32.27 ※ 編輯: sudekoma 來自: 114.32.32.27 (02/18 02:44)