[創作] 光榮畫筆〈Chapter.7〉

看板LightNovel (輕小說)作者sudekoma時間16年前 (2010/02/15 00:13)推噓6(6推 0噓 20→)

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　　〈Chapter.7〉Rupture 決裂　　公主踮起腳尖，卻搆不著架上的文卷。幾番努力後，她喚來守在門口的近衛。　　「馬修，替我取來頂端那三只羊皮卷。」　　「是。」近衛騎士吉約姆‧馬修代為效了舉手之勞。望著主子那嬌小而充滿行動力的身軀，他微微露出笑意。　　王立圖書館的文卷室當中僅有主僕兩人。　　小小空間裡備齊了關於亞爾維納的一切資料。記載地理水文、人口結構、交通網路、產經數據等繁雜情報的文獻，全都收藏在此。　　這裡是知識的寶庫，也是有心為政者了解國家最快的門道。　　當然，准許進入的人非常有限。　　「我忽然發現一件事，馬修。」　　露妮‧德‧亞爾維納兩手捧著卷宗，朝近衛拋出話題。　　「怎麼了嗎？」　　隔著皮革製的書衣，馬修瞄向公主頭頂。較有份量的典籍已在他掌上堆成小山。　　「你最近好像都不會攔我出宮。即使我沒有先講要辦什麼事。」　　「我怎敢阻擋國家的未來呢。」　　魁梧騎士刻意回答得有些做作。　　「……我不喜歡你用這種口氣說話，改回來。」　　「好的。不過，這麼講話的那一位確實讓您改變了很多。」　　「你喔。」　　露妮繞到馬修身旁，用頭輕輕頂了他臂膀一記。　　移動的壯漢與書山未顯動搖。　　「尚‧萊赫是否值得信任？」──馬修對這個問題始終持保留態度。　　但不可否認的是，亞爾維納的公主正為了那名畫家而產生變化。　　主動關心國事。　　召開活動拉攏貴族，替自己建立人脈。　　乃至於親身造訪王立圖書館，查閱典籍文卷。　　兩個月前，公主絕不會有這些舉止。以往她離開王宮，也只會漫無目的地在外遊晃。　　而現在，她的每項行動都具有用意。　　馬修斷無阻止公主前進的道理。　　──雖然存在於她背後的動力實在相當單純。　　「我真的……變了那麼多？」露妮問。　　「是我失言。其實您並沒有改變，而是亞爾維納的英明血統已在您體內覺醒。」　　「我才叫你不要那樣講話的！」　　露妮抬起下巴，怒沖沖加快腳步，走向了長桌。　　來不及道歉的馬修跟在後頭，同時默默許下心願。　　（主啊，我懇求祢：請讓我用一生保護這名女孩。我深信寬容而睿智的她，就是祢在人世的代行者。）　　她肯定能讓亞爾維納的人民富足幸福。　　馬修認為，守護好這位公主，將是他此生最大的善行。　　更是回報宰相對他百般信任的唯一途徑。　　《鳥獸狂宴》。　　那天在馬球場上，尚‧萊赫交給露妮的畫冊喚作此名。　　書裡內容讓她讀得膽顫心驚，連續數日沒睡好。　　（怎麼會……！）　　翻查文卷的手指正發抖。　　牙關緊咬，眉頭猛皺。露妮被種種數據點燃了心火。　　（我的國家竟然會默許這種荒唐事！）　　在尚‧萊赫的作品中，再沒有比《鳥獸狂宴》更殘虐血腥的一本。　　舉凡活人挖眼、剝皮、銼骨、同類相噬等景象，都極盡逼真地呈現於裡頭。　　露妮有好幾次都想放棄閱讀。　　然而畫家明顯的比喻手法，卻使她不得不把書看完。　　顧名思義，故事裡召開宴會的是群飛禽走獸。這群野獸違反了常理，將王國放逐出去的囚犯當成牲畜養，還以觀賞他們相殘互鬥為樂。乍看之下，那種瘋狂扭曲的景象只會令人懷疑創作者的精神是否正常。　　但亞爾維納王室賜給貴族使用的家徽，正是各種威猛的鳥獸圖騰。　　其中暗指什麼，露妮自然不難聯想。　　青年畫家曾說：「我畫的所有故事，在背後都有事實做為根據。」　　銀髮少女也道：「如果都按照事實來畫，說不定早就有人去貴族的房子放火了。」　　為了驗證他們的話，王族之女專程來到王立圖書館，希望能查出蛛絲馬跡。　　結果她求得的是屈辱，被迫承認國家施政無方的屈辱。　　記載數據的卷宗並未直接指出事實，可是露妮仍讀到了潛藏於底下的惡意。　　半年來在各地異常攀升的犯罪率。　　女囚人數不自然地增長。　　遭到拉抬的拘留所管理預算。　　刑場的殮屍費用居高不下。　　以及把這些數字看在眼底，卻默不作聲地批閱過去的署名：　　羅蘭‧德‧文森。　　露妮想通了一切。　　唯有死囚源源不絕，才能為那群禽獸提供來源穩定的娛樂。　　這之中會有多少小事化大的冤罪？　　擔任鬥犬的健壯男囚變多，管理拘留所的人員便要頭痛。　　於是找來幾個女囚平撫狗的情緒，似乎也天經地義。　　而這些虛耗最後都得由國家買帳。　　露妮不相信連她都能判讀出來的異狀，那名宰相過目時會渾然不覺。　　（我看錯你了……羅蘭‧德‧文森！）　　猛捶桌面的衝動被露妮忍下。　　她一邊收拾文卷，一邊朝門口喚道：「馬修，過來幫忙。我得盡快回宮。」　　聽到命令的忠僕沒有立刻動作。　　吉約姆‧馬修神色緊繃，附耳於牆。　　露妮無法理解他的舉動。　　「有狀況嗎，馬修？」　　「希望是我多慮。」騎士趕至公主身邊，緊張地說：「但現在可能沒空收拾，我們最好直接──」　　話未講完，文卷室的門就被粗魯推開。　　四名披著鍛面紅底黑斗篷的官差闖入。　　「我等乃奉宰相羅蘭‧德‧文森之令，前來接公主回宮。」帶頭的蓄鬍男性朗聲道。　　露妮退到了馬修身後。　　直覺告訴她，這群人不尋常。　　儘管用詞無誤，對方的語氣卻顯得莽撞，舉手投足間也缺乏教養。　　來者不像露妮在離宮照面過一次的公僕。　　（還是說，文森手下的私兵已打算對我不利……！）　　「請您留意，他們身上有血味。」挺身於前的馬修低聲提醒。　　「你可要小心點，大塊頭。」蓄鬍男性張狂警告：「宰相有令：抗命阻撓者──」　　四柄軍刀鏗然出鞘。　　「賜死！」　　見來者放肆，惱怒的露妮伸掌按在那寬闊的背，吩咐道：「馬修，我准你放手一搏。」　　但騎士快言快語地說了段使她意外的話：　　「他們是在有所犧牲的情況下，才能殺到這裡，外頭不會有其他人埋伏。衝突一旦發生，請您不顧一切地先逃，我會像上次那樣為您斷後。」　　想起上次遇襲的事，露妮心緒紊亂，短瞬間失去了話語。　　馬修的宣言也讓兩名官差提高警覺，預先將門口守住。　　「把公主交出來！要不然我等將依令──」　　「別再讓我聽見你們盜用羅蘭的名！」　　馬修怒吼，並掀起長度與他身高相當的木桌。　　空氣為之撼動。　　大腕一振，結實長桌被猛力砸向來犯者。　　持劍的官差們避之唯恐不及。　　馬修乘隙抱起露妮直衝。　　將人送出門外後，他反手帶上門板。　　「馬修！跟我一起走！馬修！」　　露妮不斷叩門，放聲大喊。　　「您快點走！回宮去！去找羅蘭‧德‧文森，把發生的所有事告訴他！他是您在這個國家唯一能信──」　　聲音突然中斷。　　站在文卷室之外，露妮仰頭望見，一柄劍從門板正中心穿出。　　血珠自劍尖滴落，掉在她額頭。　　「馬修！」少女幾近哭叫地喊。　　「我沒事！您快走！」　　魁梧騎士的嗓音依舊響亮。　　「快！」　　第二柄劍又從門板穿出，位置偏右。　　「拜託您……快走。」　　這陣懇求聽不出任何痛苦，只顯露了男子的善良溫厚。　　為了達成他的心願，少女拔腿逃跑。　　一路上，她撞見十幾具屍體，就躺在王立圖書館的走廊。　　那是兩方人馬──戴著丑角面具的刺客與身披黑斗篷的官差廝殺後，所造成的傷亡。　　其中也有人被扒光了衣裳。　　（要我回去找文森……？）　　露妮紅著眼眶，從馬房牽出坐騎。　　馬修的忠告讓她充滿疑惑。　　但混亂的腦袋根本沒辦法思考。　　悲傷、憤怒、恐懼、懷疑都在露妮心中糾結成一團。　　她只知道，自己有太多事被蒙在鼓裡。　　情況並不容許她繼續逗留。　　最後，露妮選擇騎上馬修留下來的坐騎。　　那日午後，有匹快馬奔向普魯威子爵的行館。　　任風如何吹，都沒能吹乾牠被涕淚濡濕的鬃毛。　　＊　　薇拉‧索蕾兒──永不凋零，只是暫時忘了如何睜眼與呼吸。　　男子睡臥墓園裡，姿態慵懶。　　蓬亂棕髮與華貴衣褲貼在草坪，沾上了零星土粒，但他不以為意。透過灰濛濛的眼鏡向天望去，男子發現，即使用手指擦拭鏡片，瞧見的世界依然模糊。　　薄霧踏著無聲的腳步悄悄來到。　　然而皮耶‧德‧普魯威機警的耳朵已經察覺，有人正逼近。他的臥姿不變，手則摸往擱在身旁的配劍。　　「你寫的墓誌銘是在褻瀆亡者。」　　斥責聲冷冷響起。說話的，是名女性。　　了解對方身分後，普魯威再度以雙掌枕於腦杓。他躺著朝冰之女緩緩說道：「她本來就沒有離開，而是借我的軀體繼續觀察著這個世界。」　　兩個女人愛上同一個男人的事例可說俯拾即是，絕不罕見。　　縱使把女方代換成一對姐妹，以話題而言仍然稱不上聳動。　　但如果她們是一對孿生姐妹，而且都個性開朗、溫柔體貼、面貌清麗娟秀、身材曼妙柔美，那聽聞此事的男性大概就要對左右逢源的那人感到吃味了。　　普魯威子爵曾是這樣的幸運兒。他的好運不僅限於能同時吸引到兩名女性，更反應在他與她們認識的經過──數年前，策馬閒遊的子爵行經湖邊，碰巧遇上一對雙胞胎姐妹正在戲水行浴。她們留著米金色短髮，從頸子到腳跟都白晢如雪，還生有深邃動人的冰藍色眼眸。雙方相見時，男方竟靠風趣談吐與豪放魅力粉飾了本身的失禮。　　「我的信仰心和見聞都十分淺薄，故不識得眼前的雙子女神，敢問御名？」　　這話讓兩名少女先後綻開了笑顏。她們袒胸露背，從容大方地介紹自己：　　「我是薇拉‧索蕾兒，凡庸的商人之女。」　　「晚一步來到世上的我則被取名為萊莎。該你報上姓名了，厚顏的男士。」　　「我的名字是皮耶‧德‧普魯威，日後定將迎娶妳們為妻的凡夫俗子。」　　驚人之語又讓這對姐妹忍俊不住。　　同時向兩名女性求婚本已非常荒謬，倘若這段話是出於擁有貴族姓名的男人口中，聽在平民女子耳裡更是格外可笑。但是她們不知道，普魯威從不拿感情事開玩笑。　　結果，這對姐妹只能擋下男方想左擁右抱的野心，卻阻止不了三人間挑戰階級制度的戀情。而普魯威在兩名條件相當、容貌全無分別、同樣傾心於他的對象中抉擇時，也曾陷入任何平凡男性都能體諒的掙扎。經過深思熟慮及長期相處後，他謹慎且理智地選擇了印象中胸部明顯比較大的薇拉。　　與他偏頗的審美眼光無關，這段戀情最後並沒有迎接幸福結局。　　「我第一次在這裡遇見妳。」　　「當然了，我對這徒具形式的墓一點好感都沒有。」　　「但我想不到除了我以外，還有誰會每隔幾個月就來這獻上花束。」　　普魯威坐起身、倚著墓碑，轉頭望向萊莎‧索蕾兒。平日忙於輔佐宰相的秘書官離他有數尺遠，手中捧著一束白色毛蕊花。　　「你還是這麼輕浮。」　　「而妳變了很多。」　　「是你自己不知進取。」　　密雲蔽日，濕冷霧氣籠罩著墓園裡一坐一站的兩人。　　索蕾兒將花束拋向普魯威，反應敏捷的子爵沒有動作，任花瓣砸在臉上。　　「我今天來，是要給你忠告：停止那些危險的把戲。」　　「我很少置身於安全的立場，妳對哪方面有意見最好明講。」　　「子爵，別再派眼線進宮刺探，更不要利用情資編造故事。你出版的那些下流刊物，一般人可能讀不出背後隱藏的意義，但那只會攪亂亞爾維納的政局。」　　「出書不是我的意願，妳找錯人抱怨了。」　　「普魯威！」　　一向冷靜的女性動了怒氣。　　「就理性而言我可以相信，你賣書並非是為謀取暴利，否則你會用更省事的作法。可是這和不要命地到處找匪徒尋仇不同，你影響到的是整個國家！認清事實吧，之前你揮劍從未挽救回什麼，現在就算靠書本煽動了部份群眾，也沒有任何意義！」　　「光揮劍不能改變什麼，這我承認。但妳為薇拉付出的方式顯然與我不同。現在的妳只是憑一己之見在代替上司與我爭辯，這才真的毫無意義。」　　「你可曉得，亞爾維納即將面臨重大的改變！」　　索蕾兒握緊雙拳，不作保留地從口中宣洩出情緒。　　「我曉得。」與女方成為對比，普魯威答得平靜。他站起來伸了懶腰，然後把花束擺至定位，望著墓碑說道：「所以我才來向她道別。我得告訴她，皮耶‧德‧普魯威打算揮別過去。」　　此時，雲絮騰出了一絲空隙。劍刃似地，銳利的陽光掃過墓園。　　萊莎‧索蕾兒的憤懣也在無形中被那柄劍劃開。包裹於憤懣裡頭的，是某股難以洞悉的暗流。她放下身段，在普魯威離去前幽幽問了一句：　　「皮耶──你、還有那名畫家，到底想在這個國家做些什麼？」　　＊　　僕役們慌亂來回的腳步聲，驚動了待在房間作畫的尚‧萊赫。他找來管家詢問狀況，從而決定代表外出的屋主，到門口應接突然大駕光臨的貴客。　　「叫子爵出來見我。」　　超乎萊赫意料，隻身來訪的露妮‧德‧亞爾維納眼睛紅透，氣急敗壞地在行館門口向他打了不成招呼的招呼。　　「他有私事處理，人不在。」　　一邊回答，萊赫從胸前抽出手帕，遞給眼前心力交瘁的少女。　　對方卻一把拉住他的手腕。　　「拜託你，不要騙我。」　　突兀的懇求，讓萊赫輕輕收回了手。總是溫和親切的他，改用深沉而嚴肅的語氣再次開口：「先進來。妳該做的是盡快回復冷靜，並且簡短明確地說明狀況。」　　捧著水盆與毛巾，女僕朝兩人行禮，準備離開客廳。　　萊赫鄭重向她吩咐，要行館裡任何人都別進來打擾。　　房裡只剩公主與畫家隔長桌對坐。　　取回鎮定後，露妮簡短向萊赫講述了兩刻鐘之前發生的事：從王立圖書館發掘出的殘忍數據、闖入文卷室的暴徒、以及代主受難的忠僕。過程中，她數度強忍住哽咽。　　聽完一切，萊赫不疾不徐地問：　　「那麼，妳來這裡的用意是？」　　「我希望子爵提供援手，帶人到圖書館救回馬修。」　　「為什麼妳沒聽勸告直接回宮？」　　萊赫質疑，使得露妮情緒復發。　　「我無法信任宮裡頭的人，特別是那胡作非為的宰相！難道你也覺得我該回去，好任擁兵自重的逆臣宰制？」　　萊赫捂著額頭，試圖點通怒火中燒的公主。　　「倘若局面真的如妳所料，那妳現下是來慫恿一名尚未繼承家業的子爵，對掌握國家大權的人揭起反旗。這無非是要他去送死。」　　「太讓人失望了。尚‧萊赫，原來你這麼懦弱！」　　即使遭傾心於己的少女數落，萊赫仍不改顏色，沉著尖銳地提出了反論。　　「我是說『倘若』如妳所料，露妮‧德‧亞爾維納。判斷局面時，妳的隨從想得比妳更透徹。他並沒有因為來犯者主動報上宰相的名、穿著官差的衣，就草率斷定主使人的身分；更沒有倚仗身手，冒著讓妳被挾持的風險在狹窄室內以一敵多。何況現在趕去，必然也只有收拾殘局的份。」　　萊赫並沒讓真正傷人的話直接出口：妳反而該先回宮，率領人馬與最高明的御醫前去才對──要不然那名隨從就算有幸苟活，也沒藥救。　　但氣頭上的露妮只想將他駁倒。　　「我實在是搞不懂你！就因為看了那本殘忍的畫冊，我才會去查閱資料。可是等事情經過佐證後，你卻想說批示文卷的宰相沒有在幕後操弄國政？也不會在我調查時，派手下將我強押回宮？這哪有道理可言！」　　「問題是，妳查到了資料。」　　萊赫雙掌交握，滿面苦澀地進行推論：　　「妳能進王立圖書館，其他王室成員又何嘗不行？一名宰相弄權，何必留下他亂政的證據，讓地位在他之上的人都能知曉？別忘了，各項管理報告在歸檔收藏前，總要讓最高掌權者過目。至於那一位對諸般數據的想法，就不是我可以臆測的了。」　　「你竟敢──」　　露妮想斥責萊赫對她父王的懷疑，但她沒有立場。　　因為這名公主未曾和父親談論過任何有關政治的話題。　　所有跟國家事務有關的知識與資訊，露妮都是斷斷續續地從文森及其下屬那裡吸收而來。悲哀的是，這個盲點卻要由一名異鄉客來指出。　　「很遺憾地我必須告訴妳，那些血腥的數字，有可能就是宰相提交給王的成績。」　　聽見指控，露妮癱靠向椅背。羞辱至極的挫敗感讓她好些時間無法開口。　　然而，這名公主接下來要講的話，卻會在事後造成更深的悔恨。　　「……為什麼你不從一開始就跟我直說？」　　「妳累了。先讓僕人安排個房間給妳休息吧，再討論下去只會消耗精神。」　　「不需要！我想把事情問清楚！你知道的這麼多，為什麼要浪費時間和體力去畫那些故事？我以為我們之間可以無所不談，而你卻不肯和我分享對國情的了解！還把那些醜聞製作成殘酷淫亂的畫冊，讓民眾搶著去讀！如果賺錢並非你的本意，為何你不多寫些匡正時勢的書，直接教化人民，反而要繞這些遠路來污辱我的國家！」　　面對失去理智的質問，萊赫手捧胸口，和緩答道：　　「妳正在要求一名來自異鄉的畫家，做超出他本分的事。我對妳或有隱瞞保留，但那是為了守護妳我。今日會讓妳遇險，表示我透露的情報量已經太過，這是我必須向妳致歉的。但別忘了，在這之前我只是畫了些煽情裸露的故事，就能招來殺身之禍。假使把我對國情的了解都寫出來，尚‧萊赫現在恐怕已是一具亡骸。講現實點，即使我真的有命出版著述，一本塞滿枯燥文字的厚厚政論，能夠讓多少窮苦民眾掏錢去買？又有多少文盲願意習字去讀？」　　「終歸一句，你就是為了成名！結果你的作為始終是利己的，我原本還期待那些跳脫規範的畫冊能帶來好的影響，可是光今天就有十幾個人因為一本《鳥獸狂宴》喪了命！你又有什麼能力為此負責！」　　公主毫不留情地痛斥，而畫家並沒有替自己辯解。　　他選擇認罪，也選擇指出對方身上的不完美。　　「若死後有地獄，罪孽深重的我願在那懺悔。但是尊貴不凡的露妮‧德‧亞爾維納，有件事我希望妳了解：妳一個下午就能查到的情報，其他人要想發掘驗證，可得花上數月時間和大把金錢。對平民來說，那筆錢足以安逸地過活五六年；對子爵來說，那則會讓他背上玩世不恭、揮霍無度的不名譽。」　　「尚，萊赫，你到底想說什麼？」　　「妳起步得太晚了，公主。比任何人擁有更多資源、具備更高智慧的妳，其實是最有能力拯救亞爾維納的才女。今日妳會如此無助，得歸咎於過去妳對國家的漠不關心。那名騎士等於是以殉身的形式在告誡──」　　嬌小的手掌飛快地甩向萊赫臉龐，打斷了他未講完的話。　　「我討厭你！」　　皮與肉清脆拍響。罵聲。刺痛和腫脹。隱忍住的嗚咽。　　以及突然闖進的第三人。　　「官差來了，他們要接公主回去。」　　佐艾靜靜推開門，面無表情地將訊息帶到。　　仲夏的夕色湧入行館，殘照紅勝於火，安坐長沙發的青年受斜暉映射，使得金亮髮絲與日暮朱光在室內交融成一片炫目橙黃。光暈朝四隅渲染，沾在修長手指翻閱的書頁上，亦沖淡了秀氣臉龐遭掌毆的紅腫。　　公主已在盛怒下賭氣回宮，而畫家並未攔阻。　　「你這樣待她好嗎？」　　銀髮少女替主子送走貴客後，心情複雜地回客廳問道。　　「妳聽了我們的談話？」　　「她罵得那樣大聲，屋子裡的人要不聽見也難。」　　雖然說，也只有佐艾才敢守在門邊監聽。她比誰都在意萊赫會如何應對。　　「不用擔心。現在對她來說，沒有比宮裡更安全的地方。」　　「我想講的不是這個。」　　「妳是對那群官差有顧忌？如果來接公主的人是由匪徒假扮，那種粗里粗氣的草莽味在妳面前一定會洩底吧？」　　佐艾得意了一瞬，隨即又不耐煩地說：「你有時候真的蠢得可以。」　　看書的萊赫專注其中，沒有反駁。　　發現剛才那句激不了萊赫，佐艾無可奈何地與他在同一張沙發坐下。　　「喏，你沒看出公主對你的感覺嗎？」　　「有啊。」　　「……那你還那樣對她。」　　「她是在依賴我。要是讓她養成在遭遇問題時就放棄思考、全盤求助於人的壞習慣，往後還有更多苦難會降臨到這個國家。」　　「跟你說過問題不在這裡了嘛。」　　佐艾的責備仍沒有換來任何回應。她嘆了氣，又再開口：　　「認識你這麼久，我從來沒聽過你像剛剛那樣說話。」　　「哪樣說話？」　　「冷冰冰地猛講些讓人聽不懂的長篇大論，簡直像要把對方逼上絕路一樣。」　　萊赫翻閱書頁的手指停了會。好似猶豫過片刻之後，他回答：　　「我只是希望公主知道，她的處境已經不容許靠任性或撒嬌來解決問題。換作是獨立自主的妳，我當然不需要那麼咄咄逼人。」　　這番話使得佐艾別過頭去。　　長沙發上，兩人的距離正悄悄縮短。　　僕從依偎向主子。肩膀相觸，少女的銀白馬尾和青年的金黃色髮絲亦隨之交錯。倔強的她從未在人前展現柔弱的一面。特別是在男性面前。　　「……你又怎麼知道，我就沒有想向人撒嬌的時候？」　　佐艾將兩腿縮到沙發上，整張臉則埋進了膝蓋間。　　萊赫默默將眼前的章節讀完，然後才伸手輕撫那微微散發著熱度的頭。　　「上次看見妳這麼可愛，已經是幾個月前睡在原野時的事了。」　　夜幕逐漸垂下，除了僕役曾輕手輕腳地進客廳點燈之外，並沒有其他人來打擾這對主僕。就連愛挖苦人的子爵也尚未回府，留給了佐艾與主子獨處的時光。　　這幾個禮拜以來，佐艾考慮過很多事。　　做為一名護衛，她發覺自己根本發揮不了作用，而當初為了避鋒頭而跑來糾纏萊赫的盤算，也早就失去意義。因為留在他旁邊可能比獨自行動還危險。　　那我還在眷戀什麼？──佐艾不只一次地問自己。貴族的房子她沒有特別想住，若能選擇，鄰近市集的溫暖小屋會使她更有好感。提到吃喝，佐艾也不喜歡枯坐在大而無當的餐廳裡，讓女僕來服侍她與寥寥數人用餐。至於這陣子領到的酬勞，其實也已經夠她高枕無憂地過個一兩年，要再拿得更多，反而還得擔心錢財怎麼保管。不管怎麼想，佐艾都找不出理由繼續留下。　　論身手，她沒把握能保護好萊赫。　　論條件，她比不上一國的公主。　　（我確實很在意這個態度做作的畫家，也不希望看見他被人暗算。）　　（或許我是喜歡他沒錯……不知道為什麼，感覺到他一直跟公主保持著距離以後，我便有種說不出的安心。但他在乎我嗎？不，我猜他一定更重視那些莫名奇妙的理想。）　　（我不想跟個累贅似地留在他身邊……）　　（至少我得弄清楚他想做什麼，而我能幫忙他什麼。）　　自己不能再這樣與萊赫廝混下去──佐艾想起了普魯威之前給的忠告。　　她必須打破現狀，而不是活得像隻受馴養的寵物。　　依偎著青年的少女暗自下了決心。　　「聽我說好嗎，萊赫？」　　「妳儘管說。」一邊回答，萊赫並沒有停下翻頁的手。　　「我是個粗人，看不出你那些畫冊的意義，也不明白你幹嘛招惹這麼多危險。」　　佐艾無意識地揪住了對方衣角，低聲問道：　　「──可是，能不能請你告訴我，你、還有那裝瘋賣傻的子爵到底想做什麼？」　　儘管時間點上或有差異，畫家和子爵卻聽見了相同的問題。　　發問者皆為與他們交情匪淺的女性，一則是相處數月而陷入迷惘的倔強隨從；一則是相識數年而分道揚鑣的冷艷秘書官。　　為了傳達信念，他們分別在兩地做出解答：「他和我一樣，都認為這個國家的人民正受到蒙蔽，毫無道理地活在不必要的危險之中，然而為政者卻對此視若無睹。因此，在好友試圖減少這些不合理的同時──」　　子爵道：「我也獻出我的劍、以及庸俗的金錢。」　　畫家說：「我則提供我的筆、還有淺陋的心計。」　　他們的話，最後是導向同一個結論。　　「我們希望藉此號召到更多人用各自的方式，來改善不完美的現況。」　　而兩名聽眾也表示了本身的看法。　　「痴人說夢。」索蕾兒冷冷拋下一句，頭也不回地離去。　　「那我想，現在該是你收手的時候了。」佐艾開口。　　萊赫訝異地闔起書本，直盯著佐艾瞧。　　「為什麼這麼說？」　　「我覺得你的目的已經達到了。」　　「這可沒有口頭上說的容易呢。」　　「不，是你們想得太複雜。我們這些平民並不像你以為的那麼脆弱或愚笨，其實很多人為了保住性命，都各自想破了頭在努力。雖然活得不算光采，也還是過得去。而且每次我偷閒到城裡找朋友時，總會遇見幾個腦筋比較靈光的傢伙在討論你的書，甚至還爭辯得臉紅脖子粗。我對那些陰謀啊野心什麼的沒有興趣，所以不想多花時間在上面，但你真的已經成功喚起人們的注意了。」　　「可是──」　　「沒有可是。」佐艾摸了對方紅腫的臉。　　萊赫頓時痛得咬起牙關。　　「會不會痛？我看問了也是多此一舉，腫成這樣當然痛。這就是你讓公主傷心換來的代價。連她那般高貴的人都聽見了你的聲音，還被你的狠話重重傷透，要是這樣影響到的人還不夠多，你大概也可以省省力氣，別再畫下去了。還是你希望讓全國的人都因為你的書而拚死拚活地站出來反抗，直到腦袋落地為止？」　　「……並不是妳想的這樣。」　　能言善道的畫家頭一次被人辯得目光飄忽，佐艾則趁隙湊向他的臉。　　濕潤的舌頭輕輕地舐過那塊手印，想幫忙消腫。　　於是乎，就連沒挨到耳光的另外半張臉也紅了起來。　　「萊赫，在你還沒有喪命之前，離開亞爾維納吧。剩下的問題可以讓時間去解決。我想，一定還有其他國家需要你的畫……和我一起去旅行，好嗎？」　　佐艾將下巴擱在萊赫肩上，摟著他的背，靜靜等待回答。　　她能聽見對方的心跳。　　急促的節奏不斷加速，與她自己的混雜到一塊，難以分辨誰慢誰快。　　最後，在少女忍不住先嚥下口水時，青年開了口。　　「抱歉，我──」　　從肩頭傳來的脈搏急劇減緩，而佐艾聽見的呼吸也變得既深且長。　　萊赫癱倒在她懷裡，如同往常地陷入短暫的深眠。　　（偏偏就選在這時候……！）　　佐艾本想埋怨萊赫不定時睡著的毛病，但她也沒了氣力。　　（……你果然還是選擇道歉。）　　夜色已將行館完全籠罩，客廳內僅餘一盞朦朧的燈，昏黃且幽亮。　　看在佐艾眼裡，景物彷彿都透著迷濛的濕氣。　　她沒有聽見期待的答覆，卻也避開了最不想面對的窘境。如今畫家睡著、子爵不在，事情似乎全安排得正好。　　識字不多的少女從畫家身上取走他常用的筆，然後找來墨水與紙張，以生疏字跡寫下她事先想好的簡短留言：　　別了，保重。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 114.32.32.27 ※ 編輯: sudekoma 來自: 114.32.32.27 (02/15 00:36)

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Jackalxx

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ssarc

02/15 04:35, , 2^F

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ssarc

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