[自創] 朝聖者 (6)

看板BB-Love (Boy's Love)作者user19940218 (YTK)時間5年前 (2021/02/19 15:27)推噓2(2推 0噓 0→)

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※奇幻架空 6. 烏魯克似乎是一個強大的城邦，格爾拉領著他們走，最後在築起的高牆前停下了腳步。那是由石塊堆集成的牆，但因為風沙的侵蝕而顯得坑坑巴巴，但不難想像那曾經是多麼光輝高聳的防禦之牆。烏魯克的城門是開啟的，但旁邊還有一個小門，可以讓沒有馬車的旅人從那而入。「爺爺的工作是守城。」格爾拉說。鄂德嘀咕：「但門已經打開了。」格爾拉不理他，對著盧加爾說：「歡迎光臨烏魯克。」說完格爾拉便邁著小腿一蹦一跳地往小門旁的泥土屋走，那是一個很小的房屋，盧加爾猜測那是守門人的居住所。不等盧加爾，鄂德裹著袍子，鼓著臉蹣跚地往城內走。小門一如大門那樣開著，門戶大開，或許也是因為這個孤寂的世界除了風沙以外別無他物吧。盧加爾連忙跟上，不解地觀察鄂德。鄂德原本蒼白的臉不知為何因為不滿漲紅，看起來竟精神得多。他想要揹起鄂德，但被拒絕了。「不需要。」他賭氣地說。「你的身體……」鄂德噘起嘴：「我沒事！」盧加爾無奈，只好不顧鄂德的抗拒替他整理衣服，最後將長袍別在鄂德的右胸，任由後襬拖在地上。那是和埃利都大相逕庭的城市。一進去，他們便被房屋裡的燈光吸引目光，這裡的房屋齊全，裡面的人談笑風生。他們驚訝地瞅，從窗戶只能看見人影，男男女女，一家人，剛出生的嬰兒，學會走路的孩童，每個人都很快樂。唯一讓他們感到違和的是，他們的動作非常僵硬。高談論闊的父親揮舞著手，但手只會上下揮動，像是提線的木偶。最讓他們感到奇怪的是，儘管夜幕降下後房屋內滿滿的燈光讓他們感覺很是熱鬧，但背景的談笑聲都十分遙遠，仔細一聽什麼也聽不懂。盧加爾皺眉，不顧之前鄂德的拒絕，一把握住他的手，兩個人小心翼翼地往中心的驛站走。和前面兩座城市都不一樣，只是走到門口，他們便能感覺到裡頭的熱鬧。推門而入，印入眼簾的是一桌桌的客人，他們圍在一起喝酒談天，個個臉上都是微醺的紅，看起來十分快活。盧加爾腳步一頓，手臂起了雞皮疙瘩。方才的詭異被證實，這裡的人們喝著酒，但動作只有兩種：坐著大笑，又或者仰頭飲酒，彷彿只會重複這兩個動作。盧加爾經過的時候仔細聽，他們並沒有說出他能辨識的話，發出了含糊的聲音，好像只是在營造熱鬧談天的氣氛。驛站的中間站著一個人，盧加爾瞪大了眼睛——恩基，又或者，恩利爾？他的臉和他們一模一樣，只是不如恩基的仁慈，也不如恩利爾的高傲激烈。這個人顯得非常嚴肅，帶著不會讓人反感的沉穩傲氣，只會想屈起膝蓋，垂下腦袋對他致意。「歡迎你，朝聖者。」那個人的聲音非常低沉，說得很緩慢。他說：「我的名字叫作安。」「你好，安。」盧加爾在不遠處停下腳步，下意識地與他抱持距離。安嚴肅的臉上給他一種嚴厲的感覺，他不自覺地皺眉。「我的名字叫作盧加爾。」安幾不可是視地點了點頭，轉而看向鄂德。「他叫……」安打斷盧加爾的代理，嚴肅地問：「你叫什麼名字？」鄂德抿了抿，安給人難以言喻的壓力，盧加爾捏緊鄂德的手，沒有看漏安瞬間射過來的視線。「……鄂德。」「什麼？」鄂德就像是被訓話的學生，挺起胸膛，放大了音量：「鄂德。」安的臉色肉眼可見地暗下去，看起來十分不滿意，嚴厲地看著他。盧加爾立刻擋在他們之間，神情同樣嚴肅。過了半晌，安收回了打量的視線，轉而道：「歡迎你們。」安穿著長袍，長袍繞過左肩固定在左邊的腰側。他有著一頭灰色的長髮，和之前的恩利爾和恩基相似，長至腳踝。「我知道你的目的，盧加爾。」安說，「朝聖是你唯一的本能，也是你唯一能做的事。」安的口氣讓盧加爾並不是這麼開心，他說：「可否借我們借宿……」「如你所見，這裡並沒有可以讓你歇腳的地方。」「……」「除此之外，這裡的失蹤層出不窮，並不是個適合旅人的地方。」盧加爾已經有了心理準備，安果不其然提出了他的要求：「這裡是個富足的城市，我們也曾非常驕傲於這裡的安寧。然而，近期失蹤的人卻越來越多，請問你可以幫我們找到原因嗎？」盧加爾覺得安的話非常矛盾。的確，這裡與埃利都或尼普爾相比十分富饒，人生鼎沸便可以證明。但安也說了，儘管這裡曾經很安全，但最近人們卻接二連三地失蹤。「安，你剛剛說……」「請問你接受嗎？」「……」安的語氣根本稱不上是請求，彷彿是下達御旨的國王。「我接受。」盧加爾只能這麼說。安並沒有鬆了一口氣的樣子，他只是點了點頭，彷彿這是他的恩賜，盧加爾總會接受的。「人們珍惜並自豪這裡的生活，他們衣食無憂，但陰影卻總在角落。」盧加爾原以為這是一種提示，但安說得十分模糊，禪意十足，好像只是他觀察的見解。他又繼續道：「朝聖者，如果你能找到黑暗，一定就能找到前進的路。」盧加爾非常驚訝，烏魯克是他們最後的城市，他問：「烏魯克的神廟在哪？」安的表情變也沒有變，只是重複道：「朝聖者，如果你能找到黑暗，一定就能找到前進的路。」無論盧加爾怎麼問，只要碰觸到神廟的話題，安只會重複那句話。盧加爾明白了，如果不能找到「黑暗」，他們就無法抵達神廟。從安口裡得不到更多的情報，盧加爾轉身就想走。鄂德看著安，藍色的眼珠子讓安無法忽視。鄂德問：「請問是怎麼樣的人失蹤了呢？」安瞇起眼睛，過了好半晌才說：「這不能問我。」盧加爾想了一下，看見了驛站滿滿的客人，隨即知道他們的情報來源是這裡的人。儘管人生鼎沸，這裡的人都只是張著嘴巴，發出無意義的單字，偶爾動作的手腳也十分僵硬，彷彿只是背景。盧加爾走向其中一個男人，他看起來和烏魯克人有些不同，手臂的肌膚也被布料遮蔽。他正與另一個烏魯克人說話，但從他進門到現在，他都維持著笑瞇瞇的表情，一點都沒有變過。「你好，先生。」盧加爾有禮地問，「可以問你一個問題嗎？」男人彷彿被解放，渾身的僵硬放鬆了些，把那張吃得太好的臉轉過來，下巴的肥肉還抖了一下。「有什麼事嗎？年輕人。」「請問你知道關於失蹤的事嗎？」盧加爾的話甫一出口，男人立刻比了一個小聲的手勢，但身上的肉卻因為興奮而劇烈顫抖。「唉呀，這可不是能隨便拿出來說的事呀。」男人靠得太近了，盧加爾把鄂德拉到自己身後。他問：「您不是烏魯克人吧？」男人大笑搖頭，「我是個商人。我周遊列城，做些簡單的買賣罷了。」他壓低聲音：「為什麼這是不能拿出來說的事？」「噓，噓！」男人卻笑得越來越開，「唉呀……你不知道嗎？他們都說這是夜影人幹的好事。」「夜影人是什麼？」盧加爾的聲音稍微大了些，旁邊的烏魯克人聽見了，臉色一變，紛紛離開這桌。商人露出了遺憾的表情，咕噥著生意都還沒談好呢。「夜影人就是帶走那些人的怪物。」商人說。「……夜影人是人嗎？」商人雙手一攤，「我不知道。」「夜影人長什麼樣子？」「據說是個只會在夜裡出現的怪物，指甲很尖，沒有臉，只有一雙可怕的眼睛，身體都是黑的，會在夜裡尋找獵物，被盯上的人會變得十分虛弱，最終失蹤。」商人說得似真似假，有點唬人的味道，聽起來也不像全然的謊言。盧加爾看了鄂德一眼，幸好後者並沒有被嚇壞，反而聽得很專心。後來盧加爾又問了幾個關於夜影人的問題，但商人說得天花亂墜，可信度降了一些，盧加爾又問了幾次，但得不到更多的資訊，於是他只好放棄，商人又恢復成方才的僵硬，對著空蕩蕩的座位談笑風生。鄂德輕輕地問：「在夜裡抓走人的怪物？」盧加爾擔心地問：「怕嗎？」鄂德看起來並不像在思考，但還是過了好幾秒才回應：「不。」盧加爾說：「我會保護你。」鄂德沒有拒絕，他們找上了另一個神色凝重的男人。他看起來是烏魯克人，衣衫卻散發著詭異的氣味，似乎很久沒有清洗了。「您好，先生。」盧加爾還沒問出口，男人已經抱頭，看起來好像在哭，但仔細一看，他又只是在嘆息。因為盧加爾的搭話，男人終於能夠仰頭飲入杯裡的液體。「我的生命已經邁入寒冬，黑暗降臨，而且將不會春天回歸。」「請問發生什麼事了嗎？」鄂德問。男人的頭髮花白，灰色與白色交織，臉色黯淡，臉上皺紋刻得很深。「我的兒子死了。」「死了？」盧加爾愣了一下，「為什麼？」「我的兒子是個驍勇善戰的士兵，他隨著國王四處征戰，擴大我等的領土。」老人的眼神黯淡，「然而，在戰場存活下來的兒子卻在回來之後不久便死了。」「死」這個字讓盧加爾非常不安，他握緊鄂德的手，臉色凝重，鄂德抬頭看了他一眼，彷彿心有靈犀，用臉頰輕輕地蹭了蹭盧加爾的肩膀。「請節哀。」盧加爾知道自己必須繼續發問，所以儘管「死亡」讓他感到恐懼，他還是問道：「請問您令郎是怎麼……怎麼去世的？」男人陰冷地看著他，眼睛毫無光亮，一片黯淡，他冷冷地說：「他和你差不多大……」怨毒的眼神似乎期望他能夠代替自己的兒子去死。他清了清喉嚨後陰森地說：「被夜影人帶走了。」鄂德沒有害怕，見盧加爾臉色不對勁，他冷靜地問：「請問您怎麼知道令郎已經死了？」男人冷哼，鄂德的問題對他而言是可笑的，不過是無謂的希望。「被夜影人帶走的不可能會回來。他們會將帶走的人殘忍殺死，將頭、四肢砍下，灑在這個王國的每一個角落。」這副堅信的模樣讓他們都沉默了，男人絕望且死氣沉沉，連復仇都做不到。鄂德很冷靜，他問：「為什麼？」男人怨毒的眼神變得僵硬，嘴巴一開一闔地重複：「被夜影人帶走的不可能會回來。他們會將帶走的人殘忍殺死，將頭、四肢砍下，灑在這個王國的每一個角落。」鄂德思考了一下便明白這不是個「正確的」問題，於是他換了個問題：「請問令郎在失蹤之前有什麼不對勁的地方嗎？」這句話好像終於讓喪子的父親開始思考，他的雙眼茫然，拚命回憶。鄂德很有耐心，但看起來並不是同理心，只是非常純粹的等候，為了得到他想要的答案。「……他，是個聰明的孩子。」男人慢慢地說，「總是戰無不勝，而且強壯。但回來的那陣子……他看起來削瘦很多……很沮喪。」鄂德馬上問：「原因是什麼——請問您知道嗎？」「……我不知道。」同樣削瘦的父親劇烈顫抖，捂住臉，「我不知道……我不知道……」男人說，勝戰回來的兒子並沒有預想中的志得意滿，反而看起來憔悴不堪。過沒幾日，男人一覺醒來兒子便消失了，一聲不響，什麼也沒帶走，就連他引以自豪的劍都扔在床底。所有人都說，他的兒子被夜影人帶走的，只有夜影人才能做到無聲無息。「夜影人到底是什麼東西？」男人失去理智，嗚嗚哭泣，身體恢復僵硬，什麼也不願意多說，只是不停地重複：「我不知道。」盧加爾知道這個線索結束了，他覺得不舒服，胸口好像被壓著重石，喘不過氣來。「死亡是什麼？」鄂德好奇地問。對了，鄂德或許還沒能理解死亡。盧加爾有點羨慕他，但又覺得很開心，因為鄂德或許從未經歷過生離死別的痛苦。或許，死亡對他而言根本不算什麼。「就是……」他擠出笑容：「再也見不到。」鄂德的不解還是未褪去。他雖然長大了不少，外表已經是少年的模樣，但他的認知不比嬰兒多多少，盧加爾心想這樣也好，鄂德應該要永遠無憂無慮才是。他們前往下一桌，那裡也有一個苦惱的男人，與其他酒酣耳熱的男人不同，他看起來就和上一個男人一樣憂愁。「您好，先生。」就像是某個開關，男人對著他們哀嘆，周遭歡快的人也沒有覺得哪裡不對，彷彿沒有注意到盧加爾鄂德的存在。「請問您知道關於夜影人的事嗎？」「唉。」男人嘆息，但沒有說出更多的資訊。盧加爾換了一個問法：「請問您周遭有誰失蹤嗎？」聽到了關鍵字，男人緩緩道來：「我的兒子不見了，肯定是被夜影人帶走的。」「您知道是為什麼嗎？」「我不知道。」男人飲了一大口酒，抹了抹嘴巴，憂愁更加深刻，「我的兒子是個生性浪漫而且充滿才華的詩人，他立誓寫下永世流傳的史詩，隨著戰士一同前往戰場。然而，他回來沒多久便失蹤了。」說完男人和上個男人一樣掩面哭泣，鬢角同樣灰白，這是兒子失蹤帶給他的苦痛所成。「他在失蹤之前有什麼不對的地方嗎？」男人沉思，抹了把眼淚，過了好半晌才說：「他看起來很……古怪。他恐懼——極端的恐懼，但也極端的興奮。他說：我會寫下所有的真實。」「『所有的真實』是什麼？」「我不知道。」鄂德又插嘴：「還有什麼其他奇怪的地方嗎？失蹤之前……或者失蹤之後？」男人又想了一下，露出了恍然大悟的表情：「泥板。所有的泥板都消失了。他在上面刻下的詩被一同帶走。」「……是他帶走的嗎？」男人搖頭：「我不知道。」難道是夜影人帶走的？如果是，那是為什麼？這裡的情況顯然和上個男人兒子的有所出入，鄂德摸著下巴，盧加爾也想不透。「泥板上寫了什麼？」「小犬做的詩。」「是怎麼樣的詩？」「我想是關於王朝的勝利。」「是怎麼樣的勝利？」男人一呆，嘴巴一開一闔：「我想是關於王朝的勝利。」盧加爾換個問法，「那必定是值得驕傲的勝利，您看過嗎？」「不。」「不？」「小犬不允許我看。」「為什麼？」男人開始瑟瑟發抖，捂住嘴巴拚命搖頭。抬起頭，狠狠地瞪著盧加爾，臉被憋得發紅，既恐懼又憤怒。「你會害死我！」男人顫聲，「不能談論夜影人太久，否則，他也會盯上你的。」盧加爾抓緊時機：「夜影人到底是什麼？」聲音太大了。瞬間，驛站裡的聲音都停止了，所有人都驚恐地看著他們。除了安，他依舊站在中心，臉上沒有任何溫度。與其他人的驚恐不同，安似乎永遠也不會有這種情緒，只是冷冷地看著他們。「你會害死我的！你會害死我的！」這個男人崩潰。盧加爾不明白發生什麼事，鄂德被他緊緊牽在身後，兩個人看著周遭驚嚇、厭惡，以及絕望。男人摔倒在地，但沒有一個人願意去扶他。盧加爾看不下去，伸出手，但卻被男人惡狠狠地打開。「滾開！」盧加爾收回手：「冷靜一點。」鄂德抓住盧加爾的手，細細嫩嫩的掌心蓋住盧加爾被打的部位，噘著嘴巴，使盡力氣將他往後拉。果不其然，男人揮出的拳頭落空了。「我……」「他們今天就會來殺我的！而這都是因為你的錯！」「你在說什麼——」「滾出去！」有人向他們砸出酒瓶，方才溫馨熱鬧的氣氛一下子便消失得無影無蹤。盧加爾不得已，只好帶著鄂德離開，臨走之前，他看見跪倒在地的男人竟也被嫌惡地扔了酒瓶和未食完的食物，失神的臉上滿是黏膩。盧加爾沒辦法回頭，只能急切地帶著鄂德離開。當他們躲過砸向腦袋的酒、剛好踏出驛站時，他們被一個矮小的身影擋住。「……格爾拉！」格爾拉好像等了有好一陣子，拉著盧加爾的手，幸好盧加爾緊抓著鄂德才沒讓他掉隊。格爾拉的力氣非常大，一點也不像是個小孩，盧加爾來不及發問，格爾拉已經用歡快的語氣說：「那個男人死定了。」「死」，這是盧加爾最不想見的。他臉色一白：「為什麼？」格爾拉笑了笑道，「你們談論夜影人太久了。夜晚是他們的狩獵的時間，他活不過今晚的。」盧加爾發現，周遭的房屋都暗了，死氣沉沉，與他們剛來時相差十萬八千里，而且一點聲響也沒有。「失蹤的人都死了嗎？」格爾拉似乎發現自己說錯話了，於是沒有回答這個問題。他拉著盧加爾一直跑，盧加爾好幾次都怕鄂德跌倒，但不知道是基於什麼賭氣的理由，鄂德死也不讓自己落下，好幾次的踉蹌都沒有跌倒。周遭的房子越來越稀疏，他們往上了好一陣子，這似乎是一個斜坡，而且越來越抖。盧加爾想要發問，但喘息之間錯過了時機。最後，他們突兀地停了下來，因為眼前是一片黑。並不是夜，而是純粹的黑暗。他們完全看不見前方是什麼，就像是天空落下一塊無邊無際的黑幕，腳趾前還看得見一點延伸的山路，但再往前一點，卻突然被黑幕截斷，彷彿就此落入無盡深淵。格爾拉愉悅地說：「神廟就在這後面。」盧加爾終於明白，安不是開玩笑的，他若無法驅逐這個城市的黑暗，那麼他永遠無法抵達神廟。 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